Надо сказать, что дошедшие до нашего времени храмовые росписи на тему "Апокалипсиса" весьма немногочисленны. Это стенопись Благовещенского Собора Московского Кремля (16 в.), Рождественского Собора Лужецкого монастыря в г.Можайске Московской области (16 в.), Святых ворот Спасо-Преображенского монастыря (16 в.) и храмов в Ярославле (17 в.); в более позднее время встречается в храмах Москвы (18 в.) и провинциальных центрах (Калуга, 19 в.).
Уникальность же саровской живописи в том, что она представлена как самостоятельная, законченная композиция, к тому же помещенная в центре храма, в куполе, где во все времена древнерусской стенописи изображался Господь Вседержитель. До этого "Апокалипсис" помещался, как и композиция "Страшного суда", на западной стене; позже - в притворах, крыльцах, Святых вратах (в монастырях).
Хотя канона, то есть определенного порядка изображения, как это было в древнерусских росписях, к 19 веку не существовало и в памине, однако изображение "Откровения Иоанна Богослова" в куполе очень ново и оригинально, к тому же и написано мастерски, подкупая мистической направленностью, чему немало способствует необычная монохромная серовато-коричневых тонов живопись.
Не случайным кажется и то, что стенопись была обнаружена перед 1992 годом, когда исполнилось 7500 лет от сотворения мира. С этим годом связано много пророчеств (отошлем читателя к одной из книг - "Россия перед вторым Пришествием"). Что же изображено в куполе Всехсвятского Храма? Это иллюстрация 5-й главы "Откровения Иоанна Богослова". Мы видим Сидящего на престоле (вокруг которого радуга), держащего в правой руке книгу, запечатанную семью печатями. Его окружают 4 крылатых животных, подобных льву, тельцу, человеку и орлу. Ниже престола - летящий ангел со свитком в правой руке, на котором написан текст 5-й главы "Апокалипсиса": "Сидящему на престоле и Агнцу благословение и честь, и слава, и держава во веки веков" ("Откровение...", 5, 13).
По краю композиции изображены 24 старца, поклоняющихся Сидящему на престоле, 12 из них держат гусли, а 12 - чаши в руках, перед ними лежат положенные ими венцы. Слева от Сидящего на престоле - агнец с семью рогами. Внизу композиции, с западной стороны - созерцающий видение апостол Иоанн Богослов. Известно, что написанное в "Откровении..." апостол Иоанн наблюдал на о.Питмос, куда был сослан, в видениях-картинах, которые отражали будущее человечества и церкви Божией, потрясения мира накануне Страшного Суда и само Второе Пришествие.
Для объяснения изображенного в саровской церкви обратимся к 4-й главе "Откровения...":
2. И тотчас я был в духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий.
3. И сей Сидящий видом был подобен камню яспису и сардису; и радуга вокруг престола, видом подобная Смарагду.
4. И вокруг престола двадцать четыре престола; а на престоле видел я сидевших двадцать четыре старца, которые облечены были в белые одежды и имели на головах своих золотые венцы.
5. И от престола исходили молнии и громы и гласы, и семь светильников огненных горели перед престолом, которые суть 7 духов Божиих.
6. И пред престолом море стеклянное, подобное кристаллу; и посреди престола и вокруг престола четыре животных, исполненных очей спереди и сзади.
7. И первое животное было подобно льву, и второе животное подобно тельцу, и третье животное имело лице, как человек, а четвертое животное подобно орлу летящему.
8. И каждое из четырех животных имело по шести крыл вокруг, а внутри они исполнены очей; и ни днем, ни ночью не имеют покоя, взывая: свят, свят, свят Господь Бог Вседержитель, Который был, есть и грядет.
9. И когда животные воздают славу и честь и благодарение Сидящему на престоле, Живущему во веки веков,
10. Тогда двадцать четыре старца падают пред Сидящим на престоле, и поклоняются Живущему во веки веков, и полагают венцы свои пред престолом, говоря.
11. Достоин Ты, Господи, приять славу и честь и силу, ибо Ты сотворил все, и все по Твоей воле существует и сотворено.
Глава 5: 1. И видел я в деснице у Сидящего на престоле книгу, написанную внутри и отвне, запечатанную семью печатями.
2. И видел я Ангела Сильного, провозглашающего громким голосом: кто достоин раскрыть сию книгу и снять печати ее?
3. И никто не мог, ни на небе, ни на земле, раскрыть сию книгу, ни посмотреть в нее.
4. И я много плакал о том, что никого не нашлось достойного раскрыть и читать сию книгу, и даже посмотреть в нее.
5. И один из старцев сказал мне: не плачь, вот, лев от колена Иудина, корень Давидов, победил и может раскрыть сию книгу и снять семь печатей ее.
6. И я взглянул, и вот, посреди престола и четырех животных и посреди старцев стоял Агнец как бы закланный, имеющий семь рогов и семь очей, которые суть семь духов Божиих, посланных на всю землю.
7. И он пришел и взял книгу из десницы Сидящего на престоле.
8. И когда Он взял книгу, тогда четыре животных и двадцать четыре старца пали пред Агнцем, имея каждый гусли и золотые чаши, полные фимиама, которые суть молитвы святых.
9. И поют новую песнь, говоря: достоин ты взять книгу и снять с нее печати, ибо ты был заклан, и кровию своею искупил нас Богу из всякого колена и языка, и народа и племени.
10. И соделал нас царями и священниками Богу нашему; и мы будем царствовать на земле.
11. И я видел, и слышал голос многих Ангелов вокруг престола и животных и старцев, и число их было тьмы тем и тысячи тысяч,
12. Которые говорили громким голосом: достоин Ангец закланный принять силу и богатство, и премудрость и крепость, и честь и славу и благословение.
13. И всякое создание, находящееся на небе и на земле, и под землею и на море, и все, что в них, слышал я, говорило: Сидящему на престоле и Агнцу благословение и честь и слава и держава во веки веков.
14. И четыре животных говорили: аминь. И двадцать четыре старца пели и полонились Живущему во веки веков.
Про Храм Всех Святых известно немного. Он был освящен 3 июля 1834 г., первоначально был холодным и только в 1890-х годах в нем были устроены печи. Имел одноярусный иконостас с позолоченной резьбой длиной 5 аршин.
Высказываемое предположение относительно работы арзамасской школы Ступина над росписью Всехсвятского Храма имеет право на существование, так как, действительно, известно по архивным изысканиям, что школа Ступина работала в Саровском монастыре: ею выполнялись иконы для трех иконостасов собора (вероятно, Успенского собора, трехпрестольного); предполагают, что ею же была расписана Никольская церковь в колокольне (сейчас там сохранились фрагменты орнаментики, но, вероятно, более позднего времени); найдена и переписка самого Ступина с настоятелем Саровской пустыни.
Из Петербуржской академии художеств, где учился Ступин, он привез множество книг, рисунков, чертежей, которые собрали для его школы профессора Академии (только в библиотеке находилось до 2000 книг). Саровская стенопись достаточно архаична, она напоминает гравюры 18-го века. Не исключено, что Ступин мог пользоваться такой гравюрой. Академическая выучка видна и в умении мастерски расположить композицию в круге, что вообще характерно для поздних росписей Петербурга (и храмов, и дворцов). Все это наводит на мысль, что стенопись церкви Всех Святых могла быть выполнена в 1832-1834 годах, а после окончания ее храм был освящен в 1834 г. Косвенно доказывает это и архивный документ, свидетельствующий, что храм был построен в 1832 году, вероятно, его не освящали до окончания стенописи.
Почему же все-таки в храме помещен так ярко и "громоподобно" "Апокалипсис"? Духовным зрением саровские старцы видели неведомое миру. Всем известны пророчества преподобного Серафима о судьбе России, о грядущем Антихристе. Рядом с Саровской пустынью в эти годы созидается 4 удел Царицы Небесной - Дивеево - как оплот веры и защиты от грядущего Антихриста - Великая Дивеевская канавка. Изображенное в куполе саровского храма (и единственно уцелевшее!) - это событие накануне снятия 7 печатей, после которого начнутся невиданные беды с человечеством за грехи его. Храм посвящен Всем Святым - они и изображены в виде 24-х апокалиптических старцев "от всякого колена и языка, и народа и племени" с чашами, полными фимиама, "которые суть молитвы святых".
Тем самым, мы видим, что вместо композиции "Страшного Суда", которая соответствовала бы назначению кладбищенского Храма Всех Святых, стал вдруг мощно звучать "Апокалипсис", как предостережение о грядущих бедах, затем он как бы исчез, потому что некому уже стало понимать духовный смысл мирского лихолетия и смуты, и открыт спустя десятилетия вновь, чтобы обратить людей к прозрению настоящего.
Таков глубокий философский смысл таинственной саровской живописи...