Виктор Михайлов закончил в 1958 году МИФИ по специальности теоретическая ядерная физика. После этого работал во ВНИИЭФ. Занимался исследованиями процессов при ядерных взрывах и измерениями характеристик этих процессов. В 1969 году Михайлов перешел на работу в Московский научно-исследовательский институт импульсной техники, где в 1988 году стал директором. В этом же году возглавлял с советской стороны советско-американский эксперимент по тестовым ядерным взрывам в Семипалатинске и Неваде. В 1988 году стал заместителем министра атомной энергии и промышленности. Пост министра РФ по атомной энергии занял в марте 1992 года. В июле 1995 года стал членом Совета безопасности РФ. Михайлов доктор наук, профессор, вице-президент Международной академии информатизации. Он лауреат Ленинской (1967) и Государственной (1982) премий.Перед освобождением В.Михайлов посетил премьера Правительства РФ В.Черномырдина. Состоялся двухчасовой разговор, из которого выяснилось, что точка зрения министра на развитие отрасли не совсем совпадает с мнением руководства. В конце разговора Михайлов сказал: "Виктор Степанович, тогда мне надо уйти". Ответом было предложение не горячиться. Тем не менее, выйдя из кабинета премьера, Михайлов написал заявление об уходе с должности министра.
В своем интервью "Независимой газете" Виктор Никитович сказал, что он увидел недостаточное понимание обществом его политики, а быть министром атомной отрасли и чуствовать недостаток понимания общества нельзя. По мнению сотрудников Минатома, не последнюю роль в принятии решения об уходе сыграло то, что министр не смог выполнить свои финансовые обязательства перед предприятиями отрасли.
Напомним, что В.Михайлов является научным руководителем ВНИИЭФ. Останется ли он на этой должности, пока неясно. Скорее всего в ближайшее время Михайлов уйдет в отпуск, в котором он не был три года.
Обязанности министра пока будет исполнять его первый заместитель Л.Рябев. На пост министра Михайлов рекомендовал Евгения Адамова, директора одного из московских отраслевых НИИ. Вероятным преемником Михайлова некоторые средства массовой информации называют также Виталия Коновалова, президента концерна "ТВЭЛ". Последнего по старой работе хорошо знает Черномырдин.