В школе Миша КОНОНОВ сочинял  целые эстрадные программы, что и навело мальчика на мысль поступить в Театральное училище им. Щепкина.

По окончании он был принят в Малый театр, но продержался там всего пять лет, поскольку руководству не понравилось то, что артист стал делать карьеру в кино.

А сниматься Михаил начал еще в студенчестве. Амплуа простых, немного странных людей, невольно вызывающих улыбку, намертво приклеилось к нему в то время. Наибольший успех и популярность актеру принесли ленты «Большая перемена» и «Начальник Чукотки». Как ни странно, сам артист эти картины недолюбливает, а своей профессиональной удачей считает эпизодическую работу в «Андрее Рублеве».

Как большинство людей, которые смешат зрителя на экране, в жизни Кононов человек серьезный и немного необщительный. Когда журналисты просят рассказать что-нибудь смешное, он отвечает: «Во-первых, я не анекдотист, а во-вторых, мои кинороли ничего общего лично со мной не имеют. Я совсем другой человек».

После краха СССР и передела кинособственности, Кононов пропал с экранов, а с 1994 года совсем перестал сниматься. «Я не признаю новое российское кино. Мне часто приносят сценарии, однако в основном все это туфта. Терпеть не могу сериалы и соглашусь появиться только в картинах братьев МИХАЛКОВЫХ», — сказал однажды артист.

В профессиональных кругах он известен своей резкостью в суждениях и несговорчивостью, поэтому, наверное, и решил отойти от дел. Продав столичную квартиру, Михаил Иванович купил себе настоящий русский сруб и переехал с женой в маленький подмосковный хутор.

Нельзя сказать, что герой «Большой перемены» и начальник Чукотки полностью отказался от любимой работы. В последнее время он иногда появляется в эпизодах некоторых лент, но большую часть времени посвящает работе над книгой мемуаров и сценариями.