25 лет назад коллекционное сообщество города было значительно больше, чем сейчас, и тон в нем задавали "первопроходцы филателии" с довоенным стажем. Были в нем представители всех профессий объекта от докторов и кандидатов наук до слесарей и школьников. В этом "котле" кипели свои страсти, шло соревнование и поиск новых тем коллекционирования.
Сказывалась определенная профессиональная ориентация, например, и тогда, и сейчас особый интерес вызывала авиационная тематика (многие "технари" прибывали из авиационных вузов и воинских частей). В ту пору шло жесткое соревнование между СССР и Западом в области гражданской сверхзвуковой авиации: кто раньше выйдет на трассы - ТУ-144 или англо-французский "Конкорд"... Наша почта выпускала десятки видов конвертов с видами отечественных самолетов, их многие собирали в стране, за рубежом. Но мало кто обращал внимание на то, что среди этих конвертов изредка вдруг появлялся конверт с индексом "PAR AVION" (фр. "с самолетом") - для "Международной Авиапочты".
Именно потому, что отсылать за рубеж письма из Арзамаса-16 нашим, скажем так, не очень рекомендовалось (а известно, что если нельзя, то очень хочется), они и заметили эти самые "PAR AVION". А заметив - сообразили: если эти конверты посылают за рубеж, то там они исчезают навсегда. Назад они не возвращаются, а оставшиеся в Союзе, в принципе, должны оказаться в числе редкостей - ими же никто не интересовался.
Стали изучать: а много ли их вообще вышло? Кстати, с каталогами у нас всегда было плохо: выпускали их редко и нерегулярно. Постепенно все же энтузиасты вычислили, что из более чем двадцати тысяч видов конвертов, выпущенных в СССР, было лишь около 40 "PAR AVION" - ничтожное количество. Саровские собиратели годами разыскивали их по стране, немногим повезло обнаружить их с десяток-другой. Но все собрать не удалось никому. Дело в том, что "PAR AVION" шли в основном по авиационной тематике, и те, кто собирал конверты с изображением самолетов, их имели. Но был такой индекс и на конвертах, скажем, Интуриста, или с любой другой тематикой - и вот их не было ни у кого. И когда в завалах старых выпусков на каком-нибудь темниковском почтамте находил кто-то один-два заветных конверта - туда немедленно отправлялись на поиски другие. Саровское открытие темы "PAR AVION" - удивительная находка: например, никогда ни за рубежом, ни у нас почта не выпускала конверт с... двумя одинаковыми марками рядом. И только среди этих сорока "PAR AVION" объявился один конверт, где изображен гордо взлетающий ТУ-144 в сопровождении двух одинаковых марок... с Ильичом (В.Лениным). Конверт вышел в 1978 году, когда судьба нашего "ТУ" была предрешена: в серию он не пошел. Весь коллекционный мир отметил этот удивительный "Дубль Ильич". Или еще. Всегда охотно отмечая успехи отечественной космонавтики, наша почти "не замечала" конкурентов-американцев. Даже когда они слетали в 1969 г. впервые на Луну. Впрочем, и американское почтовое ведомство не "заметило" нашего Ю.Гагарина. И вдруг на конверте "PAR AVION" в 1980 году наши почтовики изобразили американский "Шаттл", который тогда еще и первого полета не совершил! По слухам, кому-то здорово попало за... "потерю бдительности", пытались конверты изъять, но саровские, проявив хватку, эти раритеты не пропустили. Наши горожане выяснили, что кроме названных около 40 художественных "PAR AVION". почтой выпущено еще около двух десятков стандартных "PAR AVION", без всяких рисунков, из которых некоторое количество даже удалось разыскать. Едва ли они сохранились даже в государственном собрании. Последний "PAR AVION" в СССР вышел 25 декабря 1991 года. Российская почта ничего подобного не выпускала. Прошло время, и эта тема была "замечена" коллекционерами в России, в СНГ. Оценка их в каталогах во много раз выше, чем других конвертов, пользовавшихся раньше большой популярностью. Не так давно на городском почтамте появился очередной (уже российский) "PAR AVION", но... без всякой марки. Такого раньше не было, и, видно, этому невзрачному экземпляру со временем доведется попасть в число отечественных редкостей.
И последнее, на Всемирной филвыставке "Москва-97", посвященной 850-летию столицы, прошедшей в конце октября этого года, были представлены сотни коллекций из почты шестидесяти стран, среди которых были уникальные по редкости (и стоимости). Но ни одной, посвященной "PAR ANION", - не было.
И понятно: тема эта - для будущего. А пока, если кто-то найдет у себя вдруг конверт с интригующим индексом "PAR AVION", пусть не торопится его отсылать - может быть, это тот конверт, который снится в голубых снах и который ищут по всей стране - саровский раритет.