Дочь известного артиста Всеволода САНАЕВА и жена не менее известного режиссера Ролана БЫКОВА, Елена САНАЕВА всегда находилась в тени своих божественно талантливых родственников. Несмотря на такое опасное соседство, она сказала свое веское слово в советском кинематографе.

Дети актеров — это особая каста. Приобщение с малых лет к миру искусства многое дает им в плане развития личности, но столько же отнимает в отношениях со сверстниками и родителями. На долю Елены выпало трудное послевоенное детство. Тяжелая болезнь матери и трудности в общении с ровесниками не способствовали гармоничному развитию личности.

Елена сделала смелый шаг, поступив в театральное. Позднее, на третьем курсе, один из преподавателей  сказал ей, что если бы он знал, что она из актерской семьи, то он бы ее никогда не взял. С 1967 года Санаева начала регулярно появляться на экране, но по-настоящему, как говорят, она смогла раскрыться только после встречи с Роланом Быковым.

Их знакомство началось с конфликта, но позднее, как будто чувствуя потребность друг в друге, они постепенно сошлись. Муж сказал ей как-то: «Ты замечательная, я взорву тебя, и все увидят, какая ты актриса, и тебя уведут от меня».

Быков буквально выдрессировал жену, умело используя ее внешние и внутренние данные. Несмотря на то что некоторые говорили о его деспотизме в быту и на съемочной площадке, Санаева оставалась верна ему даже после смерти. Являясь председателем фонда Ролана Быкова, она занимается общественной деятельностью и пытается завершить дела, начатые ее покойным мужем.