В учредительном съезде "СПС" приняло участие около 200 делегатов от 9 политических партий, движений и общественных организаций, среди них: "Голос России", "Демократическая Россия", "Демократический выбор России", "Новая сила", "Россия молодая", "Общее дело" . Все они до этого, некоторые накануне, тоже провели учредительные съезды, на которых приняли решение об участии в учреждении общественной организации "Союз правых сил". На съезде был принят ряд программных документов: устав "Союза правых сил", "Русский либеральный манифест", тезисы экономической программы, резолюция по вопросу текущей политической ситуации и резолюция о взаимодействии с движением "Яблоко".
Атмосфера съезда была непринужденной. В зале мелькали улыбающиеся министры, сохранившие или поменявшие свои портфели. Присутствовали многочисленные гости - представители либеральных, либерально-консервативных и демократических партий Великобритании, Канады, Израиля, Белоруссии. После третьего выступления делегаты принялись читать газеты и обмениваться светскими новостями. Сергей Кириенко безудержно шутил. После того, как Борис Немцов обмолвился, что "в зале глупых мало", в президиум была прислана записка с просьбой составить поименный список оставшихся глупых. В целом съезд производил впечатление хорошо отрепетированного праздника. Если и проводилась какая-то работа, велись дискуссии, то, видимо, это было за пределами зала, в редакционных комиссиях.
Открыл съезд Анатолий Чубайс. В своем выступлении он подвел итоги первого десятилетия демократических реформ в России. Одной из главных задач правых сил он назвал восстановление подлинной истории последних десяти лет как истории победы. По его словам, пора отбросить ритуальные речевые штампы, говорящие о "нашем трудном времени" и о том, что "страну развалили демократы". Граждане России получили свободу слова и печати, свободу передвижения и возможность выезда за границу, частную собственность, реальные выборы на всех уровнях власти, Конституцию, которая является не просто фиговым листком, а реальной основой государственной власти в стране. Конечно, добавил он, все это пока работает не идеально. Но масштабы совершенного можно сопоставить с переворотом 1917 г.
Егор Гайдар был не менее оптимистичен в оценке результатов реформ: "В ходе избирательной кампании 1999 г. по выборам в Государственную Думу ни одна политическая сила, имеющая шанс попасть в Думу, не предложила демонтировать рынок и частную собственность и вернуться к социалистической экономике, и это говорит о резко выросшем уровне согласия в обществе по принципиально важным вопросам. Те задачи, которые мы ставили перед собой в 1991-92 гг., решены. Не за 3 года, как мы надеялись, а за 8 лет, гораздо медленнее, чем это было необходимо и возможно, с огромными издержками, но решены". Министр РФ Александр Починок сообщил, что в мае в федеральный бюджет поступит в два раза больше средств, чем запланировано и что бюджет в этом году впервые исполняется в денежной форме. Это свидетельство того, что экономика заработала.
По мнению Егора Гайдара, начинается качественно новый этап, когда главным становится не вопрос, будет ли российская экономика рыночной, а вопрос - какой будет российская рыночная экономика. Коротко он перечислил необходимые реформы, проведение которых должно стать основной задачей правых сил: радикальная налоговая реформа, реформа федерализма, реформа системы социальной поддержки населения, реформа устаревшего трудового законодательства, пенсионная реформа и др.
Основным тезисом экономической программы "Союза правых сил" стала защита открытой конкуренции и прав собственника. В программе говорится: "Государство должно отказаться от политики налогового удушения производителей, отменить разнообразные таможенные льготы, прекратить идти на уступки неплательщикам налогов и перестать выборочно субсидировать производства. Государство обязано лишить чиновника экономической власти. Предприятия и коммерческие фирмы устали от излишнего к ним внимания в виде бесконечных хозяйственных проверок, в виде нагромождения инструкций при регистрации различных форм собственности, в виде надуманных поборов".
Политическое самоопределение нового альянса стало еще одной важной темой учредительного съезда. "Мы исходили из того, что именно либерализм, проблематика свободы и прав человека является родовым содержательным понятием, объединяющим все наши организации. Но на каких принципах мы будем взаимодействовать с отечественными консерваторами, с объединением "Единства", "Нашего дома России" и "Всей России", которое сейчас занимает политический центр?" - задал вопрос известный политолог Алексей Кара-Мурза. Что такое либерализм в России? То, что Россия движется в направлении ограничения демократических свобод, и то, что либеральные экономические реформы в России, похоже, будут сопровождаться усилением авторитаризма, ставит перед правыми силами вопрос о возможности или невозможности отступления от абстрактных либеральных ценностей и формулирования ценностей сегодняшних.
По словам Ирины Хакамады, в воздухе витают достаточно противоречивые характеристики "Союза правых сил", которые можно суммировать в выражение - "правящая оппозиция". С одной стороны, "СПС" - это партия, не поддерживающая личности, а поддерживающая действия, с другой, - это партия, обладающая, после всех перестановок, огромным человеческим и должностным ресурсом во власти. По словам Анатолия Чубайса - "две трети правительства - это люди "СПС". "Я понимаю, насколько заманчива была бы сейчас идея оппозиции, - сказал в своем выступлении Сергей Кириенко. - Все мы понимаем, что чем более правильно будет действовать сейчас власть, тем более непопулярными будут многие из ее начинаний. Но с другой стороны, кто писал экономическую программу вместе с Германом Грефом? Кто находится в правительстве? Я могу перечислять фамилии - это же все наши люди. Мы не можем отказаться разделить ответственность с Владимиром Путиным. Нам представился редкий шанс реализовать многие задачи".
В результате была принята формула некой условной поддержки Владимира Путина и партии власти: "Союз правых сил" поддержит только те действия Путина, которые не противоречат ценностям либерализма, отвечают интересам свободного общества, способствуют экономическому процветанию страны".
"СПС" поставил перед собой на ближайшие четыре года и несколько, как их назвал Борис Немцов, количественно измеримых целей. Среди них: получение "СПС" на парламентских выборах 2003 г. не менее 20% по партийным спискам, победа на будущих выборах по крайней мере 15 правых губернаторов и 50 мэров крупных городов, создание правой региональной элиты в каждом городе, занятие мощных позиций во всей органах власти и в средствах массовой информации. "Союз Правых Сил" планирует в перспективе построение партии на основе индивидуального членства и партийных взносов, создание действующих партийных комитетов в каждом районе от Камчатки до Калининграда ("КПСПС" - радостно зашептал зал).
Сергей Кириенко уже начал завоевывать власть и на протяжении всего съезда принимал завуалированные поздравления и был в центре внимания. Он получил самую горячую поддержку съезда как живое свидетельство того, что правые не боятся брать на себя ответственность. "Я давно знаю Сергея Кириенко, но такого даже я от него не ожидал, - сказал в своем выступлении Борис Немцов. - Это было очень сложным решением, так как продолжение неизвестно. Статус генерал-губернаторов неопределен, и сопротивление их действиям будет запредельно высоким. Если ему удастся решить хотя бы одну задачу - заставить Татарстан и Башкортостан жить по российской Конституции и платить налоги в федеральный бюджет, он войдет в историю. У "СПС" в связи с этим назначением появилась возможность воплотить в жизнь некоторые свои вполне здравые экономические идеи в регионе с населением более 25 млн человек. Фракция "СПС" в Госдуме уже прорабатывает эти вопросы". "Я люблю этот регион, - сказал журналистам Сергей Кириенко. - В нем живет четверть всех жителей России и находится четверть экономического потенциала. За те несколько дней, которые я начал заниматься подготовкой к работе, я понял, что проблемы этого региона полностью отражают все общероссийские проблемы: религиозные, национальные и транспортные".