Традиционно Православной церковью в пятую неделю (неделя – это название воскресного дня) Великого поста вспоминается святая Мария Египетская.
Ее жизнь стала известна людям по рассказу старца-монаха, встретившего святую среди песков пустыни, где Мария вела подвижническую жизнь. Она питалась кореньями, не имела одежды и жилья. Старец засвидетельствовал, какие великие дары благодати имела Мария: в молитве она поднималась от земли, могла ходить по водам и знала все Священное Писание. Дикий лев был у ее ног как ласковый котенок.
Старцу-монаху подвижница рассказала, что еще в юности она убежала из родительского дома в Александрию Египетскую, где стала блудницей и так жила семнадцать лет. Ей нравилась ее жизнь, пока однажды она не попала в Иерусалим (приплыла туда на корабле вместе с паломниками, которых надеялась соблазнить за время путешествия). Прибыв в святой город, паломники прошли в храм поклониться Святому Кресту (праздновалось Воздвижение Креста). Мария тоже пошла с ними, но какая-то неведомая сила удержала ее на пороге храма. Несколько раз она пыталась войти, но не смогла. Тогда она впервые ощутила себя грешной, стала молиться и каяться, стоя на пороге храма перед иконой Богородицы. Она просила прощения и помощи. Ее молитва была услышана. Мария смогла войти в храм, приложиться ко Кресту. Покаяние Марии и желание никогда не возвращаться к греховной жизни было так велико, что она ушла в пустыню за реку Иордан. Там прожила более тридцати лет, борясь со своими страстями.
У каждого своя мера подвига, не все могут уйти в пустыню и жить, как эта великая святая (которая потому и вспоминается в Великий пост), но пример ее жизни – в огромном желании измениться, в решимости не отступать от избранного пути. Ее житие – пример того, как человек с помощью Божией может преодолеть глубоко греховное состояние и достигнуть святости. А просить о помощи преподобную Марию может каждый. И эта помощь непременно придет.