Закрытое административно-территориальное образование - город Саров расположен на реке Сатис на самом юге Нижегородской области на границе с Мордовией. Свое название он получил от мордовского по происхождению имени реки Саров (современное название Саровка), место впадение которой в Сатис является историческим ядром города. Сам город возник сравнительно недавно, но место это обитаемо с глубокой древности. Наиболее старые археологические свидетельства оставили здесь племена городецкой культуры, жившие на рубеже нашей эры. Позднее - в XI-начале XIII веках у слияния Сатиса и Саровки существовал крупнейший средневековый мордовский город, который историки связывают с центром формировавшегося древнемордовского государства - Пургасовой волостью русских летописей. Этот город, название которого до нас не дошло, прекратил свое существование в XIII веке, очевидно в связи с монгольским нашествием.

Более чем на 400 лет место осталось необитаемым, пока в конце XVII века городище не избрали для поселения монахи отшельники. Постепенно место обитания отшельников, находившееся вдали от населенных мест, переросло в мужской монастырь Саровскую пустынь, который официально ведет отсчет своего существования с 1706 года. Организатором и основателем монастыря был монах арзамасского Введенского монастыря Иоанн, получивший впоследствии за это титул Первоначальника. К середине XVIII века Саровская пустынь становится известным духовным центром, «академией монашества» назвал ее один из современников. Происходило это во многом благодаря выдающимся подвижникам, жившим в монастыре в то время. Наиболее известен из них сейчас преподобный Серафим Саровский, в 1903 году причисленный к лику святых Русской православной церкви. Мощи святого до закрытия монастыря находились в Сарове и служили объектом паломничества для верующих со всех концов России. Сейчас они покоятся в Троицком соборе Дивеевского женского монастыря в 17 км от Сарова. В 1903 году Саровскую пустынь посетил последний русский император Николай II, принимавший участие в торжествах по канонизации Серафима Саровского.

Архитектурный ансамбль Саровского монастыря сохранился не полностью. В 1950-х годах были уничтожены главные храмы пустыни: Успенский собор (постройка 1744-1777 годов) и церковь Живоносного Источника (1758-1845). Уцелела большая часть жилых и хозяйственных построек, а также колокольня (1799), церковь Иоанна Предтечи (1837), церковь Всех Святых (1834), церковь Серафима Саровского (1903). Частично дошел до нас уникальный комплекс пещер, вырытых в холме, на котором стоит монастырь в начале XVIII века.

После закрытия монастыря в 1927 году в освободившихся зданиях была организована детская трудовая коммуна для беспризорников. После коммуны в поселке Саров были детская колония и машиностроительный завод, во время войны перепрофилированный на выпуск боеприпасов. Новая страница в биографии Сарова была открыта в 1946 году, когда это место было избрано для организации научного центра, в котором создавалось отечественное ядерное оружие. Секретный объект сменил за время существования много шифрованных названий, но в последнее время получил известность как Арзамас-16. Сейчас городу возвращено его историческое имя. Его жители гордятся памятью как о монастырском прошлом и святом Серафиме, так и о новейшей истории города, связанной с именами известных ученных: Курчатова, Сахарова, Харитона и многих других.