В детстве она очень любила копировать жесты и мимику людей. Эта привычка сохранилась у Елены САФОНОВОЙ и по сей день: по собственному признанию, она очень любит подглядывать в окна, а идя по улице, вглядывается в лица людей, пытаясь проникнуть в их душу. Все это может пригодиться в работе над очередной ролью.

Талант к лицедейству передался Елене от отца, актера Всеволода САФОНОВА, который иногда брал ее в театр или на съемки. Тем не менее после школы с выбором профессии девушка не торопилась, а проработала два года библиотекарем, после чего решилась на штурм ВГИКа. Стены института приютили Елену лишь на два года, поскольку у нее вышел конфликт с администрацией. Студентка дружила с диссидентом и порывать с ним не собиралась даже по приказу партии и правительства. В итоге пришлось вернуться в родной Ленинград и доучиваться в Институте театра, живописи и кино. 

После его окончания звездного часа пришлось ждать очень долго. Играя в театре, Елена снималась в небольших ролях, пока наконец не поступило предложение от Игоря МАСЛЕННИКОВА сыграть в ленте «Зимняя вишня». Этот фильм стал прорывом для актрисы. Через несколько лет картина Никиты МИХАЛКОВА «Очи черные» сделала Сафонову известной и за рубежом. Поскольку артистка бралась за любую работу, это принесло ей репутацию всеядной актрисы.

Укрепить статус международной актрисы Елене выпал шанс в начале 90-х. На съемках фильма «Аккомпаниаторша» она познакомилась с французским актером, за которого позже вышла замуж. Брак этот, однако, продлился недолго, и вскоре Елене пришлось вернуться в Москву, где она продолжает работать и сниматься.

Сафонова не считает себя звездой и очень не любит, когда это слово употребляют по отношению к ней. Некоторые считают ее вздорной и склочной, однако Елена с этим не согласна. Просто она всегда оставляет за собой право поступать так, как она считает нужным. Именно это качество помогло ей добиться в жизни многого и стать актрисой и у нас, и в Европе.