Франция является традиционным союзником России, а также членом клуба ядерных держав. У ученых обеих стран схожие интересы, и в частности, в области фундаментальной и прикладной физики. Долгие годы исследователи двух стран были лишены возможности непосредственного общения друг с другом. В 1992 году прошли первые российско-французские консультации на высшем уровне по вопросам сотрудничества в области безопасности уничтожения российских ядерных вооружений. Эти встречи положили начало диалогу между Комиссариатом по атомной энергии Франции (СЕА) и РФЯЦ-ВНИИЭФ.
В том же 1992 году состоялся первый визит французской делегации в Арзамас-16. Двусторонние отношения развивались в виде обмена делегациями, проведения семинаров, выполнения контрактных работ. В январе 1996 года во время встречи руководителей Дирекции военных приложений Комиссариата по атомной энергии Франции и РФЯЦ-ВНИИЭФ было подписано рамочное соглашение, заложившее основу для прочного развития сотрудничества по гражданским направлениям.
Комиссариат по атомной энергии Франции был создан в 1945 году по инициативе генерала де Голля и Фредерика Жолио-Кюри. И именно тогда был заложен фундамент развития ядерных исследований во Франции. Спустя годы, в 1958 году в составе СЕА была образована Дирекция военных приложений (CEA/DAM), являющаяся аналогом Российских федеральных ядерных центров.
Сейчас CEA/DAM претерпевает крупные изменения в связи с уменьшением численного состава и переориентаций с учетом всеобъемлющего запрещения ядерных испытаний. В CEA/DAМ создается мощный вычислительный центр, строится крупнейшая в мире лазерная установка "Мегаджоуль" (по своим параметрам сравнимая с аналогичной американской установкой NIF), создается современный рентгенографический комплекс.
РФЯЦ-ВНИИЭФ и CEA/DAM успешно развивают сотрудничество во многих направлениях: лазерные технологии, взрывомагнитные генераторы и их применение, технология материалов, гидродинамика, вычислительные методы.