Когда мне было восемь лет, отец взял меня с собой в командировку в Ленинград. Помню, мы пришли в Эрмитаж, и одна из картин почему-то особенно привлекла мое внимание. На ней были изображены три креста с распятыми на них. Под крестами стояли воины и толпа зрителей. Я спросил: "Папа, а кто это изображен на среднем кресте? За что его так?"
      Отец сказал: "Это его поймали и распяли".
      - А за что?
      - Ну, он ничего плохого не делал, просто люди злые…
      И я подумал, что папа чего-то не знает.
      Сегодня я знаю сам, что посередине был изображен Господь Иисус Христос, что Он умер за наши грехи. Но неслучайно эта история о страданиях Христа упоминает еще двух людей, распятых по правую и левую сторону от Господа. Зачем?
      В Евангелиях не указаны их имена. Библия называет этих людей просто злодеями. Но вели они себя на кресте по-разному. Один из них злословил Христа, говоря: "Других спасал, а Себя спасти не можешь. Освободи Себя и нас". На все эти слова Господь ничего ему не отвечал.
      Другой злодей тоже говорил с Иисусом: "Мы принимаем казнь, достойную наших дел. Господи, помяни меня в Царстве Твоем".
      И вдруг Господь начинает говорить с этим разбойником: "Истинно говорю: ныне будешь со Мной в раю". Заметьте, не в гробу, а в раю!
      Потрясающая история. У двух этих злодеев уже не было возможности что-то исправить. Но оказалось, что шанс все-таки был, но один им воспользовался, а другой - нет. И один пошел после смерти в рай, а другой - в ад, потому что не признал Иисуса Господом, себя грешником и не покаялся. Другой же осознал: "Я гад, подлец, убийца. Я достоин казни на кресте. Единственное, что мне сейчас нужно, это милость. Просто милость!"
      В те времена еще не было никаких конфессий, но был Иисус. Он и сейчас живой и спасающий.
      В Библии есть история о богаче и нищем Лазаре. Богач, имени которого мы не знаем, ежедневно пиршествовал. У него было все - связи, деньги, уважение друзей, почет в обществе. Он иногда видел нищего около своего дома, но даже не заметил, когда этот нищий умер. Интересно, что Священное Писание оставляет потомкам имя этого бомжа - "умер Лазарь". Вскоре умер и богач, наверняка у него были пышные похороны: хоронили в самом дорогом гробу, заказали священника, оркестр - в общем, отпели по всем канонам, как полагается. Но, как говорит Библия, богач попал в ад, претерпевая муки. И когда шли пышные похороны, провожали в последний путь отца, друга, босса, талантливого руководителя, он, бессильный и нагой, пожираемый червями и огнем, увидел Лазаря, пребывающего в раю, и умолял, чтобы этот бывший бомж омочил свой палец в воде и охладил ему опаленные губы.
      Действительно, все земные проблемы временны, а ад - это вечность. В земной жизни мы знаем, что все проблемы когда-то будут решены, тяжелые времена пройдут. Ад - это навсегда. Богач не был злодеем и получил вечное осуждение не за свое богатство. Он просто был эгоистом, стал сам для себя божком. И никакие ритуалы, деньги, связи и земной почет ему не помогли. И богач умолял, чтобы кто-нибудь пришел в его земной дом к его родным и проповедовал им, предупредил об этом страшном месте, в котором тот оказался. Но сделать это уже невозможно.
      Смерть Иисуса Христа поделила человечество на две части - верующих в Него и неверующих. Господь умер на кресте, но потом воскрес и завещал Своим ученикам: "…идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари. Кто будет веровать и креститься, спасен будет; а кто не будет веровать, осужден будет" (Марка 16:15,16). Две тысячи лет христиане выполняют этот наказ Христа, и рано или поздно, но каждый человек слышит благую весть о возможности спасения. Кто-то, как первый разбойник с креста смеется над распятым Господом, а кто-то, как второй, принимает Его, раскаивается в своих грехах и получает в подарок вечную жизнь.