С давних времен русские осваивали север. В норильском краеведческом музее есть сведения, что еще Петр I хотел послать экспедицию на Таймыр. Уже тогда знали о множестве полезных ископаемых, скрытых в этой земле.
      Таймырский (Долгано-Ненецкий) автономный округ является самым северным субъектом Российской Федерации и единственным среди соседей-северян целиком расположенным за Полярным кругом. Он занимает полуостров Таймыр (включая острова между Енисейским и Хатангским заливами), северную часть Среднесибирского плоскогорья и архипелаг Северная Земля. С юга на север округ рассекает великая сибирская река Енисей. На юге округ граничит с Эвенкийским автономным округом, на юго-западе — с Красноярским краем, на западе — с Ямало-Ненецким автономным округом, на востоке и юго-востоке — с республикой Саха (Якутия). На Таймыре находится самая северная точка Евразийского материка — мыс Челюскин.
      Проживающие здесь ненцы входят в число самых восточных представителей этого народа. Первоначально ненцев называли самоедами или самоедами-юраками. Ненецкий народ упоминается в древнейших русских летописях, датированных XII веком. Переселение ненцев на Таймыр с привычного им до этого Ямала началось, видимо, в тридцатых годах XVII века. Основными причинами переселения стали поиски новых пастбищ и необходимость налаживания устойчивых связей с русскими торговцами.
      Издавна ненцы занимались оленеводством, рыболовством и охотой. Этим они занимаются и по сей день. Ненцы бережно сохраняют традиции и обычаи своего народа. Особым своеобразием отличается их декоративно-прикладное искусство: изготовление национальной одежды, шитье бисером, резьба по дереву и кости.
      Долгане являются единственным тюркоязычным народом севера. Традиционными занятиями долган издавна считались оленеводство и охота и только в отдельных районах — рыболовство.
      Энцы — самая малочисленная коренная народность Севера. Они относятся к исчезающим этносам и проживают сегодня только на Таймыре. Сегодня из-за большого количества смешанных браков энецкий язык постепенно забывается. Чаще всего на нем говорят представители старшего поколения.
      Нганасаны являются, по мнению ученых, одним из самых древних северных народов. Судя по всему, эта народность сложилась на основе древнего палеоазиатского населения Таймыра, смешавшегося с самодийскими и тунгусскими племенами. Главным занятием нганасан всегда была охота на дикого северного оленя и только изредка — домашнее оленеводство и рыболовство. Сегодня они чаще живут в смешанных поселках и во многом утратили традиционный уклад жизни.
      Происхождение эвенков является результатом сложных процессов смешения древнейших племен северной Сибири с племенами, родственными по языку тюркам и монголам. Главными занятиями эвенков всегда была охота, рыболовство и транспортное оленеводство. В наше время оленеводством занимаются, в основном, пожилые эвенки.