Недавно в еженедельнике "Журналь дю диманш" появились результаты опроса, который проводит каждые полгода Французский институт общественного мнения по заказу газеты. Самым популярным французом стал футболист Зинедин Зидан. Но в течение 17 лет этот список из 50 французов, пользующихся наибольшим уважением и любовью сограждан, возглавлял аббат Пьер, знаменитый своей благотворительной деятельностью и защитой интересов беднейшей части населения. Однако в этом году он специально взял "самоотвод", чтобы, как сказал священник, "открыть дорогу молодым".
      Скромный священник - аббат Пьер родился в Лионе 5 августа 1912 г. в зажиточной семье. Учился в коллегиуме иезуитов, в 19 лет поступил в монастырь францисканцев (капуцинов) в родном Лионе. В течение семи лет он оставался в монастыре, где завершил философское и богословское образование.
      Уже при жизни аббат Пьер является живой легендой, поскольку он посвятил всю свою жизнь служению людям. Его настоящее имя - Анри Груэз. В годы Второй мировой войны этот молодой викарий переправлял евреев через швейцарскую границу. Именно тогда у него появилась подпольная кличка, которая впоследствии станет его вторым именем - аббат Пьер.
      После войны аббат Пьер вернулся на родину, где его избрали депутатом в Национальную ассамблею от Народного республиканского движения - христианско-демократической партии. Опыт Сопротивления убедил его в том, что первая задача христианина - делать все возможное для предотвращения насилия.
      Он вместе с британским врачом Джоном Бойдом Орром, впоследствии удостоенным Нобелевской премии мира, основал "Универсальное движение за мировую конфедерацию". Парламентскую деятельность он оставил в 1951 г. Незадолго до этого аббат Пьер приобрел старый полуразрушенный дом на окраине Парижа, который отреставрировал с помощью добровольцев. В нем он устроил приют для сирот, родители которых погибли по обе стороны баррикады во время войны. Этот приют он назвал "Эммаус" в честь палестинского селения, возле которого ученики встретили воскресшего Христа.
      При этом аббат Пьер никогда не пытался подойти к человеческой беде теоретически, он просто предавал гласности конкретные случаи и призывал своих слушателей не допустить их повторения. Так зимой 1953-54-го, когда во Франции было чрезвычайно холодно, аббат Пьер был среди тех, кто требовал от парламента миллиард франков на нужды бездомных. В тот самый день, когда Сенат проголосовал против выделения этих средств, к аббату Пьеру пришел человек, у которого минувшей ночью прямо в фургончике, где он жил, от холода умер ребенок. На похороны младенца аббат через газету "Фигаро" пригласил министра реконструкции и жилья, присутствие которого заставило заговорить об этом событии прессу.
      Во Франции привыкли к священникам небогатым, но респектабельным, а поэтому, как рассказывает сам аббат Пьер, "шок от того, что священник, к тому же получивший орден Почетного Легиона за участие в Сопротивлении и в недавнем прошлом бывший депутатом, живет среди жуликов и вышедших из тюрьмы уголовников и требует строить дома для лишенных крова семей, был настолько велик, что Франция начала сдвигаться с места". В церкви во время службы, в мэрии, по радио, через газеты и просто на улице - везде он говорил о бездомных.
      В последующие годы аббат Пьер объездил почти всю Европу, собирая средства на помощь бездомным и обездоленным. 1 февраля 1954 г. через Радио Люксембург он призвал французский народ к " восстанию доброты". "На помощь, друзья! - обратился он к радиослушателям. - Этой ночью в Париже на Севастопольском бульваре умерла от холода женщина. В руках она держала приказ о выселении из дома: ей нечем было заплатить за жилье". Невиданный поток денег, хлынувший в "Эммаус", и помощь политических деятелей из разных стран позволили аббату Пьеру построить сотни домов для обездоленных.
      Аббата Пьер лауреат международных премий и наград, его книги переведены на множество языков. Сегодня он скромно живет в общине "Эммаус" в Эстевилле (Нормандия) вместе со стариками и больными, о которых он продолжает заботиться в ожидании своего "великого отпуска". Так он называет кончину и переход в Царство Небесное.