Этот тяжкий новогодний шоппинг...

– Уже четвертый вызов сегодня! – сообщил он с порога, изо всех сил пытаясь сохранить чувство собственного достоинства.

Мы пропустили его в квартиру. Младшему брату Дед не понравился сразу и категорически. Он раскуксился и наотрез отказался читать новогодние стихи:

– Не хочу! – заныл. – И не буду!

Дед потребовал боевые сто грамм и удалился, не взяв денег. Начало праздников было испорчено, хотя в конторе по вызову Дедов Морозов обещали только качественный сервис.

Но оставался еще поход по магазинам, вожделенный новогодний шоппинг, рождественские скидки и приятные улыбчивые продавцы, которые поздравляют тебя на каждом шагу... Как бы не так.

В одном из отделов Дома торговли автор наткнулся на куклу Снегурочку. Она стояла посреди других кукол и ничем бы не отличалась от них, если бы не ее лицо. Оно было... важно подобрать подходящее слово... лицом не то дебила, не то инопланетянина. Но никак не праздничным лицом подружки Деда Мороза.

– Ничего себе игрушки! – изумился младший брат.

– Китайская промышленность! – ответил я. – Давай-ка лучше купим фигурку человека-паука и поставим под елку вместо Снегурочки...

Елки. Отдельный разговор. В одном магазине мы наткнулись на подозрительно дешевую искусственную ель.

– Я такую не хочу! – заныл брат. – Хочу обычную. З-Е-Л-Е-Н-У-Ю!

– Какая разница? – спросил я. – Ну будет вместо зеленой оранжевая.

Она действительно была оранжевой. «Красавица» стояла в самом дальнем углу хозяйственного отдела посреди лопат, ведер и приборов для прочистки сантехники. Предполагалось, что покупатель уже не обратит внимание на цвет, прельстившись явной эклектикой и недорогой ценой.

– А вы что хотели за такие деньги? – резюмировала женщина-продавец.

– Зелену-у-у-ю..., – обиженно повторил младший брат, и мы пошли за открытками.

Выбор был огромен. Покупателю предлагались, в частности, такие варианты: открытка с изображением пьяницы, бутылки и огурца с надписью «Плохо после новогодней ночи? Друзья помогут!», открытка с изображением сексапильной Снегурочки с надписью «Желаю удачи, денег и дачу!» и наконец открытка, где агрессивный Дед Мороз тычет пальцем в предполагаемого зрителя «А ты подлечился с утра?».

– Да-а-а, для бабушки с дедушкой не подойдет, – сказал я и дал подзатыльник брату, который с интересом разглядывал Снегурочку.

Путем длительного отсева мы наконец нашли то, что нужно – лояльный вариант с нарисованными елками и шарами. Бабушка и дедушка будут рады.

– Не хотите в придачу к открытке новогоднюю маску? – спросил продавец.

– Хоти-и-им, – заныл младший брат и потянул меня за рукав.

– Пожалуйста! – на выбор продавец предложил нам маски Кинг-Конга, Фредди Крюгера и других чудовищ, оставшихся неопознанными.

Брат побледнел от страха и попросился на улицу. Новогодний шоппинг, представлявшийся этаким приятным времяпрепровождением, на деле оказался совсем другим.

На улице люди несли зеленые елки, красивые коробки и открытки.

– Где вы это купили? – спросил я.

Люди проходили мимо, ничего не отвечая. Вероятно, они боялись, что найденные в тяжких муках подарки будут отняты теми, кто найти их уже не смог или не успел.

– Я понял, – сказал брат. – Это военная тайна!

В конце концов мы нашли приличную вещь. Это была красная Снегурочкина шапка с двумя торчащими из нее рыжими косами. Брат приделал к ней два картонных рога, нацепил на голову и стал играть в викингов. Он прыгал по комнате и испускал воинственные вопли.

– С кем ты сражаешься? – спросил я.

– Со злобным Дедом Морозом! – ответил он, размахивая игрушечным мечом. – Ты у меня получишь, мерзкий старикан!

Странно, но его выкрики неожиданно вызвали во мне чувство глубокого одобрения.