В детстве Паша любил бегать на ярмарку. «Ну, и что ты там видел?» — спрашивала его мать по возвращении, и сын показывал. Вот мужик корову продавать привел, вот точильщик ножей, вот баба с горшками. Получалось похоже. «Артистом будешь», — говаривал отец.

Но в 1927 году КАДОЧНИКОВ поступил в детскую художественную студию, мечтая стать профессиональным художником. Он продолжал заниматься в студии даже тогда, когда  был вынужден пойти учеником слесаря на завод — отец тяжело заболел и Павел, старший в семье, стал  основным кормильцем. А в 1929 году внезапно увлекся театром и поступил на актерское отделение театрального техникума при ТЮЗе.

На экране Кадочников себе ужасно не понравился и принял решение никогда больше в кино не сниматься. Тем не менее его уговорили попробовать еще раз, и еще, и еще. Настоящий успех пришел к нему в 1941 году, с выходом комедии «Антон Иванович сердится», а всенародную славу принес «Подвиг разведчика».

Работа с Сергеем ЭЙЗЕН­ШТЕЙНОМ круто изменила творческую судьбу Кадочникова, и он принял решение уйти из театра. После этого он активно снимался в кино, но в середине 1960-х впал в немилость к кинематографическому начальству, и его практически перестали снимать.

Вынужденный простой продолжался до 1976 года, когда Никита МИХАЛКОВ пригласил его на роль в фильме «Неоконченная пьеса для механического пианино». После выхода картины Кадочникова наперебой приглашали сниматься, но он принимал далеко не каждое предложение.

Почти до самой старости актер отказывался играть отрицательные роли. Даже шутку придумал: «Однажды став героем советского народа, я не имею права предать это амплуа». По сути дела, он следовал этому правилу не только в кино, но и в жизни.