Николай Владимирович Султанов (1850 - 1908) - известный архитектор, педагог, реставратор, историк и теоретик архитектуры конца XIX-начала XX века. Пожалуй, это наиболее звучное имя из архитекторов, имевших отношение к Сарову. В 1895-1903 годах Султанов был директором Петербургского института гражданских инженеров, а в 1905 году он был удостоен звания академика архитектуры, которое давали за выдающиеся заслуги в этой области.Султанов был большим знатоком древнерусской архитектуры и признанным теоретиком "русского стиля", популярного в зодчестве второй половины XIX века. По его мнению, русский стиль должен был быть продолжением традиций самобытной русской архитектуры, прерванных в XVII веке реформами Петра I.
Конец XIX века - это время стремления к национальному возрождению в искусстве и в архитектуре в частности, проявлением которого стал русский стиль. Н.Султанов был одним из теоретиков этого направления в архитектуре. Тема русского стиля уже затрагивалась нами в заметке о А.Каминском ("ГК", ј 41 от 14.10.1999 г.), создателе Серафимовской церкви в Сарове - образца русского стиля конца прошлого века. Сейчас, когда Россия переживает в чем-то схожее время поисков национальных идей и способов их выражения, русский стиль вызывает понимание и одобрение. В среде архитекторов начала ХХ века оценки были далеко не столь однозначными. Вот мнение одного из критиков, в котором досталось и Султанову: "Наши города уже достаточно попорчены очень неудачными постройками в "русском стиле", гражданскими, вроде московских Исторического музея и Думы, и особенно церковными, начиная с совершенно бездарных произведений Тона и кончая петергофской церковью Н. Султанова и особенно курь„зным и нелепым сооружением проф. Парланда".
Под "сооружением проф. Парланда" имеется в виду Петербургский храм Спаса на крови, строившийся в 1883-1907 годах. Теоретики архитектуры советского времени также невысоко оценивали достоинства русского стиля и называли его не иначе как "псевдорусский".
Художественную ценность творчества Н.Султанова можно оценивать по-разному, но нельзя отрицать его больших заслуг в реставрации и сохранении памятников старины. Им был сделан иконостас в Благовещенском соборе Московского кремля, в Подмосковье Султанов вел большие строительные и реставрационные работы в имении графа Шереметева Останкине и в Кускове, реставрировал дворец царевича Дмитрия в Угличе, Дмитриевскую башню Нижегородского кремля.
В числе объектов, в реставрации которых принимал участие Николай Владимирович, и Успенский собор Саровской пустыни. В 1906 году началась большая реставрация этого храма, поновлению подлежали стенные росписи 1829-1831 годов работы школы А.Ступина, иконостас и храмовые иконы. Подряд на реставрационные работы получили московские мастера Бажанов, Смирнов, Сизов и Гурьянов. Учитывая большую художественную ценность внутреннего убранства Успенского собора, Святейший синод, обратился в Императорскую археологическую комиссию, чтобы там помогли правильно организовать работу. Комиссия возложила обязанности по наблюдению за реставрацией на Н.Султанова - действительного члена Московского археологического общества. (Здесь археологию следует понимать в дословном смысле - как науку о древностях).
Мы не знаем, как осуществлял Николай Владимирович свои контрольные функции. Была ли должность формальностью, или Султанову приходилось бывать в Сарове. В 1909 году реставрация была закончена, но к этому времени Н.Султанова уже не было в живых.
Императорскую археологическую комиссию продолжало беспокоить качество реставрационных работ в Сарове. В 1910 году в монастыре приступили к реставрации алтарной части Успенского собора, росписи которой были еще более древними и датировались 1769 годом. Оказалось, что после смерти Султанова работы шли без надлежащего научного надзора, точнее контроль осуществлял сам исполнитель работ художник Гурьянов. Комиссию такое положение не устроило, и наблюдение за реставрационными работами было поручено председателю Тамбовской архивной комиссии А.Нарцову. К сожалению, мастерство реставраторов нам оценить невозможно, в 1951 году собор был разрушен.