Ñåñòðû-ñîïåðíèöû

Îíè âñåãäà ñîïåðíè÷àëè âî âñåì ñ ñàìîãî äåòñòâà, õîòÿ âíåøíå áûëè ñîâñåì íå ïîõîæè: òåìíîâîëîñàÿ ìàëåíüêàÿ Íèíà ïîõîäèëà íà ìàòü, à âûñîêàÿ ñòðîéíàÿ áëîíäèíêà Ëàðèñà áûëà âûëèòûé îòåö, ñ òàêèìè æå ðåçêèìè, ïîðûâèñòûìè äâèæåíèÿìè. Õàðàêòåðû ó ñåñòåð òîæå áûëè ñîâåðøåííî ðàçíûå: Íèíà äåëàëà âñå, ÷òî åå íè ïîïðîñÿò ðîäèòåëè ëåãêî è ñ îõîòîé, à Ëàðèñó íàäî áûëî äîëãî óïðàøèâàòü èëè çàñòàâëÿòü. Íèíà ó÷èëàñü òîëüêî íà ÷åòûðå è ïÿòü, à Ëàðèñà îñîáîãî ðâåíèÿ ê ó÷åáå íå îêàçûâàëà, çàòî ñ êëàññà øåñòîãî óæå ïîëüçîâàëàñü óñïåõîì ó ìàëü÷èøåê.  íåé ðàíî ïðîÿâèëàñü òÿãà ê êîñìåòèêå, íàðÿäàì, òàíöàì.
 15 ëåò ýòî áûëà óæå âïîëíå çðåëàÿ äåâóøêà ñ âûñîêîé ðàçâèòîé ãðóäüþ, ïîëíûìè ïëå÷àìè è òóãî âûïèðàþùèìè èç-ïîä þáêè áåäðàìè. Íà øêîëüíûõ âå÷åðàõ åå áåç êîíöà ïðèãëàøàëè íà òàíåö ñòàðøåêëàññíèêè, â òî âðåìÿ,êàê õóäåíüêàÿ ìàëåíüêàÿ Íèíà ñêðîìíî ñòîÿëà, çàæàâøèñü â óãëó.
Ïîñëå îêîí÷àíèÿ øêîëû äîðîãè èõ îêîí÷àòåëüíî ðàçîøëèñü. Íèíà íåîæèäàííî äëÿ âñåõ óåõàëà ó÷èòüñÿ â áîëüøîé ñèáèðñêèé ãîðîä, à Ëàðèñà îñòàëàñü äîìà ñ ðîäèòåëÿìè, ïîñòóïèâ â êîììåð÷åñêèé òåõíèêóì. Ñòàðøåé Íèíå ïîâåçëî – îíà ïîñòóïèëà â ìåäèíñòèòóò è ó÷èëàñü òàì òàêæå ïðèëåæíî, êàê è â øêîëå, óñïåâàÿ ïðè ýòîì ïîäðàáàòûâàòü ñàíèòàðêîé â áîëüíèöå.
Ïîñëå òðåõ ëåò íàïðÿæåííîé ó÷åáû Íèíà âäðóã ñòðàñòíî âëþáèëàñü â îäíîêóðñíèêà è âûøëà çà íåãî çàìóæ, íî íåóäà÷íî. ×åðåç ãîä îíè ðàññòàëèñü èç-çà ïîñòîÿííûõ èçìåí ìóæà, è Íèíà îñòàëàñü ñ ðåáåíêîì íà ðóêàõ, íî ó÷èòüñÿ íå áðîñèëà, ñ òðóäîì åé óäàëîñü îêîí÷èòü èíñòèòóò – ñïàñèáî ñ ðåáåíêîì ïîìîãëà ìàìà, à ïîñëå îêîí÷àíèÿ èíñòèòóòà óåõàëà â îäèí èç äàëüíèõ ðàéîíîâ îáëàñòè, ãäå î÷åíü áûëè íóæíû âðà÷è è ãäå åé ñðàçó äàëè êâàðòèðó, êàê ìîëîäîìó ñïåöèàëèñòó. Ëàðèñà çàìóæ íå òîðîïèëàñü, íåñìîòðÿ íà ñâîþ ÿðêóþ âíåøíîñòü, õîòÿ ïîêëîííèêîâ ó íåå õâàòàëî, îêîí÷èâ òåõíèêóì, îíà ñòàëà ðàáîòàòü â áîëüøîì ìàãàçèíå, ïðèâëåêàÿ ïîêóïàòåëåé áëåñêîì ñèíèõ îãðîìíûõ ãëàç, íî óâåðåííàÿ â ñåáå äåâóøêà íå ñïåøèëà çíàêîìèòüñÿ ñ ïåðâûì âñòðå÷íûì. Îíà âûæèäàëà ìîìåíò, ìå÷òàÿ âûéòè çàìóæ çà ñîñòîÿòåëüíîãî, êðàñèâîãî ïàðíÿ è êîðîòàëà âå÷åðà äîìà ñ ðîäèòåëÿìè ó òåëåâèçîðà èëè â êðóãó ñâîèõ ïîäðóã, è òîëüêî èíîãäà õîäèëà ñ íèìè â êàôå èëè íà äèñêîòåêó. Òàê ïðîøëî äâà ñ ïîëîâèíîé ãîäà, íî æåëàííûé æåíèõ íèêàê íå ïîÿâëÿëñÿ íà ãîðèçîíòå, è Ëàðèñà îñòàâàëàñü îäíà, ïåðåáèâàÿñü âñòðå÷àìè êîå ñ êåì èç ñòàðûõ øêîëüíûõ äðóçåé.
Íèíà ïèñàëà äîìîé ïèñüìà, èçðåäêà ïðèåçæàëà íà ïðàçäíèêè èëè â îòïóñê ñ ñèíåãëàçûì – â îòöà, Äàíèëêîé, è òîãäà èõ ñòàðûé äîì íà òèõîé îêðàèííîé óëî÷êå îæèâàë îò ñìåõà è òîïîòà ðåçâûõ äåòñêèõ íîæåê. Áàáóøêà ñ äåäóøêîé ëþáèëè ìàëåíüêîãî øóñòðîãî Äàíèëêó áåç ïàìÿòè, à Ëàðèñà ìîãëà èãðàòü ñ íèì ÷àñàìè, è ìàëûø, ÷óâñòâóÿ âñåîáùåå âíèìàíèå, ïðîäåëûâàë âñå, ÷òî åìó õîòåëîñü ñîâñåì áåçíàêàçàííî. Êàê-òî ðàç îí âçÿë äîðîãóþ êîñìåòè÷êó Ëàðèñû, âûòàùèë èç íåå âñå ñîäåðæèìîå è ðàçìàçàë äîðîãèå òåíè è ïîìàäû òåòè íà ñòåíû è êîâåð, çà ÷òî áûë âïåðâûå â ñâîåé æèçíè îòøëåïàí áàáóøêîé, à â äðóãîé ðàç ìàëü÷èê âçäóìàë çàòîïèòü ïå÷ü è, êîãäà ìàìà è áàáóøêà ïîëîëè â îãîðîäå, à äåä è Ëàðèñà áûëè íà ðàáîòå, âûòàùèë èç ïå÷êè âñþ çîëó ïðÿìî íà ïîë, äîñòàë ñïè÷êè è ñòàë èõ çàæèãàòü. Ê ñ÷àñòüþ, ó íåãî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü, à áàáóøêà è ìàòü àõíóëè, êîãäà âîøëè â äîì è óâèäåëè åãî âñåãî èçìàçàííîãî ñàæåé.
Çà ðåáåíêîì íóæåí áûë ãëàç äà ãëàç, à Íèíà æèëà îäíà. Äåòñêèé ñàä â èõ ñåëå çàêðûëè, è ìîëîäîé ìàòåðè ïðèøëîñü íàéòè ìàëü÷èêó íÿíþ. Äîì èõ íàõîäèëñÿ íà êðàþ ñåëà, ðÿäîì øóìåë ëåñ, îñîáåííî â íåïîãîäó, è Íèíå ñòàíîâèëîñü òîãäà íåìíîãî æóòêî âå÷åðàìè, õîòÿ îñîáî ñêó÷àòü áûëî íåêîãäà: äíåì îíà ðàáîòàëà â ñåëüñêîé âðà÷åáíîé àìáóëàòîðèè ïåäèàòðîì, âå÷åðîì ÷àñòî ïðèõîäèëîñü èäòè íà âûçîâ ê áîëüíûì ðåáÿòèøêàì, âûçûâàëè èíîãäà äàæå íî÷üþ â îñîáî òÿæåëûõ ñëó÷àÿõ, è òîãäà îíà îñòàâëÿëà ñïÿùåãî ñûíà îäíîãî â äîìå è òîëüêî çàêðûâàëà îáå äâåðè íà êëþ÷, ÷òîáû ñûí íå ìîã âûéòè íà óëèöó, èëè äàæå íà âåðàíäó, è øëà òóäà, ãäå â æàðó ìåòàëñÿ ÷óæîé ðåáåíîê.
Âñêîðå åå ïîëþáèëè â ñåëå çà ñâåòëûé óì, çà ñòàðàíèå, çà äîáðûå óìåëûå ðóêè, íî íàõîäèëèñü è íåäîáðîæåëàòåëè – êóìóøêè-ñïëåòíèöû, êàêèå åñòü â êàæäîì ñåëå, áëàãî è ïîâîä ê ïåðåñóäàì ó íèõ òåïåðü ïîÿâèëñÿ – âåñíîé Íèíà ïîçíàêîìèëàñü ñ êðàñèâûì âûñîêèì ïàðíåì èç ñîñåäíåãî ñåëà, Ñåðãååì Ñîðîêèíûì – îí ðàáîòàë øîôåðîì ó íèõ â ïîñåâíóþ è ñðàçó ïîíðàâèëñÿ åé ñâîåé îñîáîé ñòàòüþ, îáõîäèòåëüíîñòüþ è ìóæñêèì îáàÿíèåì. Ñåðãåé êàê-òî ðàç çàåõàë ê íåé âå÷åðêîì, è îíè äîëãî ñèäåëè íà êóõíå, ïèëè ÷àé, ðàçãîâàðèâàëè, ñìåÿëèñü, è Íèíå áûëî êàê-òî îñîáåííî õîðîøî, êàê åùå íèêîãäà è íè ñ êåì íå áûëî.
 äåñÿòîì ÷àñó îí óåõàë äîìîé, íå ïîïðîñèâøèñü îñòàòüñÿ è ñ ýòîãî âå÷åðà ñòàë ÷àñòî çàåçæàòü ê íåé. Îí áûñòðî íàøåë îáùèé ÿçûê ñ åå ìàëåíüêèì ñûíîì. Ñåðãåé ëîæèëñÿ íà äèâàí, à Äàíèëêà ñàäèëñÿ åìó íà æèâîò è îíè äîëãî èãðàëè òàê, ðàçãîâàðèâàëè. Ïîòîì 3-ëåòíèé ìàëü÷èê ïîêàçûâàë åìó ñâîè ñîêðîâèùà: ïèñòîëåò ñî ñòðåëàìè-ïðèñîñêàìè, àâòîìàò, ëóíîõîä, êîòîðûé äâèãàëñÿ òî íàçàä, òî âïåðåä, ñâåòÿñü îãíÿìè, ñàìîõîäíûé òàíê è, íàêîíåö, áîëüøîãî ïëþøåâîãî ìèøêó, êîòîðîãî îñîáåííî ëþáèë è ñ êîòîðûì ñïàë â îáíèìêó.
Îäíàæäû ñ Äàíèëêîé ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå – îí ñèëüíî îáæåãñÿ. À äåëî áûëî òàê: ïîñëå óæèíà Íèíà ïîñòàâèëà íà ïëèòêó êàñòðþëþ ñîãðåòü âîäû äëÿ ìûòüÿ ïîñóäû è, êîãäà âîäà ñîãðåëàñü, ñíÿëà êàñòðþëþ è ïîíåñëà íà ñòîë, à òóò âäðóã èç ñïàëüíè âûñêî÷èë Äàíèëêà è ñ ðàçáåãà íàëåòåë íà ìàòü. Êàñòðþëÿ ñ êèïÿòêîì âûïàëà ó íåå èç ðóê è ñðàçó ðàçäàëñÿ ñòðàøíûé ðåâ – êèïÿòîê ïîïàë ìàëü÷èêó íà øåþ è ãðóäü. Òóò æå íà íåæíîé êîæå ìàëü÷èêà ïîÿâèëîñü íåñêîëüêî ïóçûðåé, à Äàíèëêà âñå ðåâåë íå ïåðåñòàâàÿ...
Íèíà, ñàìà âðà÷, ñíà÷àëà ðàñòåðÿëàñü îò áîëè è êðèêà ñûíà, à ïîòîì, îáðàáîòàâ ñëåäû îæîãà ñïèðòîì, âñïîìíèëà ñòàðîå íàðîäíîå èñïûòàííîå ñðåäñòâî – ïîøëà ê ñîñåäêå Àðõèïîâíå, âçÿëà ó íåå íåìíîãî ãóñèíîãî æèðà è îáèëüíî ñìàçàëà èì ìåñòî îæîãà. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñûíèøêà çàòèõ è óñíóë ó íåå íà ðóêàõ.
Áûëî òÿæåëî – ïðèõîäèëîñü ðàáîòàòü, âåäü äåòñêèì âðà÷îì îíà áûëà çäåñü îäíà, ìíîãèì ðåáÿòèøêàì òðåáîâàëèñü åå ïîìîùü è çíàíèÿ, è ïîýòîìó îíà ïðîäîëæàëà ðàáîòàòü. Óòðîì, ñäåëàâ ïåðåâÿçêó Äàíèëêå, óñàæèâàëà åãî â ñàíêè è âåçëà ê íÿíå – ñòàðîé, íî åùå êðåïêîé Àíòîíèíå Ñàíüêîâîé. Ïåðåäàâ ìàëü÷èêà äîáðîé, ðàäóøíîé æåíùèíå, îíà øëà íà ðàáîòó, ãäå åå óæå æäàëè áîëüíûå.
Îò áûâøåãî ìóæà èçâåñòèé íå áûëî, äà Íèíà èõ è íå æäàëà. Îò ñåñòðû îíà óçíàëà, ÷òî îí æåíèëñÿ. Ñ íèì áûëî âñå êîí÷åíî. Êàê æèòü åé òåïåðü îäíîé ñ ðåáåíêîì íà ðóêàõ? Äíåì íà ëþäÿõ îíà çàáûâàëàñü íà ðàáîòå, à âå÷åðîì, óëîæèâ Äàíèëêó ñïàòü, åå îäîëåâàëà êàêàÿ-òî íåÿñíàÿ òîñêà, à íî÷üþ èíîãäà ñíèëñÿ Îí – ìóæ÷èíà åå ìå÷òû, îíè åõàëè êóäà-òî âäâîåì, è îí íåæíî öåëîâàë åå, à óòðîì íàäîåäëèâî çâîíèë áóäèëüíèê, è îíà ïðîñûïàëàñü, è âñå íà÷èíàëîñü ñíà÷àëà: ðàáîòà, áîëüíûå, äîìàøíèå õëîïîòû.
Äàíèëêà âñêîðå âûçäîðîâåë, íî òåìíî-êðàñíûå ðóá÷èêè íà ìåñòå îæîãà îñòàëèñü, èõ áûëî øåñòü – ïî êîëè÷åñòâó ïóçûðåé, òåïåðü Íèíà áåðåãëà ñûíà ïóùå ïðåæíåãî – â íåì îäíîì òåïåðü çàêëþ÷àëîñü âñå åå ñ÷àñòüå, íî êàê âñÿêîé ìîëîäîé æåíùèíå åé õîòåëîñü ëþáâè è, êîãäà Íèíà âïåðâûå âñòðåòèëà Ñåðãåÿ, îí ñðàçó ïîêàçàëñÿ åé òåì ñàìûì ìóæ÷èíîé èç åå ñíîâ – òàêîé æå âåñåëûé, âûñîêèé, ñèëüíûé.
È ñåðäöå ìîëîäîé æåíùèíû âíîâü ðàñïàõíóëîñü íàâñòðå÷ó ëþáâè, åé õîòåëîñü âåðèòü è íàäåÿòüñÿ íà ñ÷àñòüå ñ ëþáèìûì.
Îäíàæäû, â êîíöå àâãóñòà, êîãäà óæå âîâñþ øëà óáîðî÷íàÿ, ê íåé íåîæèäàííî ïðèåõàëà Ëàðèñà. Çà òî âðåìÿ, ÷òî îíè íå âèäåëèñü, ñåñòðà åùå áîëåå ïîõîðîøåëà. Åé òàê øëà åå ìîäíàÿ áèðþçîâîãî öâåòà ÿðêàÿ îáëåãàþùàÿ àæóðíàÿ êîôòî÷êà è òóãî íàòÿíóòûå íà äëèííûå íîãè ãîëóáûå äæèíñû. Îíà çàäîðíî òðÿõíóëà ñâåòëîé ÷åëêîé: «×òî, íå æäàëà ìåíÿ? Íó, çäðàâñòâóé! – è ñåñòðû êðåïêî îáíÿëèñü è ðàñöåëîâàëèñü. Ïîòîì Íèíà çàñóåòèëàñü, ñòàëà óãîùàòü ñåñòðó ñâåæåñâàðåííûì ìàëèíîâûì âàðåíüåì, ñîëåíûìè ðûæèêàìè è ãóñòîé äåðåâåíñêîé ñìåòàíîé, à íåìíîãî ïîãîäÿ, óñåâøèñü ñ íîãàìè íà äèâàíå, ñåñòðû ñòàëè ðàññêàçûâàòü äðóã äðóãó ïîñëåäíèå íîâîñòè, è íå ìîãëè íàãîâîðèòüñÿ. Ëàðèñà âñå ïðèæèìàëà ê ñåáå Äàíèëêó, öåëîâàëà åãî â ðóìÿíûå êðóãëûå ùå÷êè, à îí ïîêàçûâàë åé ðóáöû îò îæîãà è ðàññêàçûâàë, ñìåøíî ðàñòÿãèâàÿ ñëîâà: «Òåòÿ, ó ìåíÿ âà-âà, ìåíÿ ìàìà ëå÷èëà áåëîé ìàçåé è êðàñíîé âîäè÷êîé», – è âñå îáíèìàë åå çà øåþ è âåñü âå÷åð íå ñõîäèë ñ êîëåí... Ëàðèñà íå ìîãëà íà íåãî íàãëÿäåòüñÿ è âïåðâûå íåâîëüíî ïîçàâèäîâàëà ñåñòðå, åå ìàòåðèíñêîìó ñ÷àñòüþ.
À íà äðóãîé äåíü âå÷åðîì ê Íèíå çàåõàë, êàê îáû÷íî, Ñåðãåé. Îí ëèõî ðàçâåðíóë ìàøèíó è ïîñòàâèë åå ó îãðàäû. Ïîòîì áûñòðî ïîäíÿëñÿ ïî ñòóïåíüêàì êðûëüöà è ÷óòü íå ñòîëêíóëñÿ ñ Ëàðèñîé, âûõîäèâøåé ïîãóëÿòü ñ Äàíèëêîé. Îíà îáîæãëà åãî ñèíèì âçãëÿäîì è ïðîïëûëà ñâîåé öàðñòâåííîé ïîõîäêîé ïðî÷ü, âñòðÿõíóâ êîïíîé âîëîñ öâåòà ñâåæåé ñîëîìû, à îí äàæå ãîëîâîé êðóòàíóë îò âîñõèùåíèÿ: «Âîò ýòî äåâóøêà! Íàäî æå êàêàÿ!» À Íèíà íå çàìåòèëà åãî âîñõèùåíèå ñåñòðîé è, êàê âñåãäà, îáðàäîâàëàñü åãî ïðèåçäó, íî ïî÷åìó-òî çàñêðîìíè÷àëà, îáúÿñíèâ, ÷òî ê íåé íà íåñêîëüêî äíåé ïðèåõàëà ïîãîñòèòü ñåñòðà. «Äà òû, íàâåðíîå, âñòðåòèëñÿ ñ íåé, îíà òîëüêî ÷òî âûøëà ñ Äàíèëêîé», – äîáàâèëà îíà.
– Äà, äà, ÿ âèäåë åå, -òîæå âäðóã ïî÷åìó-òî çàñìóùàëñÿ Ñåðãåé.
– Âîò ñåãîäíÿ âû è ïîçíàêîìèòåñü ïîáëèæå. Äà òû íå ñìóùàéñÿ åå. Îíà òîëüêî ñ âèäó òàêàÿ, à âîîáùå-òî îíà ïðîñòàÿ, ñàì óâèäèøü.
È Íèíà çàíÿëàñü ïðèãîòîâëåíèåì óæèíà. À ÷åðåç ÷àñ îíà óæå ïðåäñòàâëÿëà èõ äðóã äðóãó, è âñêîðå âñå âåñåëî áîëòàëè íà êóõíå.
Ïîñëå óæèíà ñåñòðû óëîæèëè Äàíèëêó ñïàòü, è âñå ñåëè ñûãðàòü â êàðòû, íî ïðîèãðûâàòü íå õîòåëîñü íèêîìó, èãðà âñêîðå ðàñïàëàñü, òîãäà ñòàëè çàãàäûâàòü äðóã äðóãó ðàçíûå ãîëîâîëîìêè, ðåáóñû è øàðàäû – èõ ìíîæåñòâî çíàë Ñåðãåé. Íåîæèäàííûì çíàòîêîì ïî ýòîé ÷àñòè îêàçàëàñü è Ëàðèñà. Âñêîðå îíà óæå âåñåëî ñìåÿëàñü íàä øóòî÷êàìè Ñåðãåÿ è åãî êàðòî÷íûìè ôîêóñàìè, à ïîòîì â ñâîþ î÷åðåäü âñïîìíèëà ìíîæåñòâî ñìåøíûõ àíåêäîòîâ è áåç óñòàëè èõ ðàññêàçûâàëà.
È òóò âäðóã ðàçäàëñÿ òðåâîæíûé ñòóê â äâåðü, è íà ïîðîãå ïîêàçàëñÿ íåìîëîäîé âçâîëíîâàííûé ìóæ÷èíà, óâèäåâ ó äîêòîðà ãîñòåé, îí ïîçäîðîâàëñÿ è ñêàçàë:
– Äîêòîð, èçâèíèòå, ÷òî ïîçäíî, íî ñûí ó ìåíÿ ìëàäøåíüêèé ñàìûé, çàáîëåë ñèëüíî, ïðÿìî ãîðèò âåñü, âòîðîé äåíü íå åñò íè÷åãî, íà ãîðëî æàëóåòñÿ, ïîìîãèòå.
Íèíà ñòàëà ñîáèðàòüñÿ íà âûçîâ: âçÿëà ñâîé ÷åìîäàí÷èê ñêîðîé ïîìîùè, íàêèíóëà ïëàù è çàñïåøèëà ê áîëüíîìó ðåáåíêó, ïåðåä óõîäîì óñïåâ âçãëÿíóòü íà ñïÿùåãî Äàíèëêó è ìèìîõîäîì ñêàçàòü ñåñòðå è Ñåðãåþ:
– Íó ëàäíî, îñòàâàéòåñü, à ÿ ñêîðî – òû, Ñåðåæà, íå óåçæàé áåç ìåíÿ, - è âûøëà çà äâåðü â òåïëóþ òèõóþ àâãóñòîâñêóþ íî÷ü è ïîøëà âñëåä çà øèðîêî øàãàâøèì ìóæ÷èíîé. Âñêîðå îíà óæå áûëà ó áîëüíîãî. Îñìîòðåâ òÿæåëî äûøàùåãî îò æàðà ìàëü÷èêà, îíà íå çàäóìûâàÿñü, ïîñòàâèëà òî÷íûé äèàãíîç: ôîëëèêóëÿðíàÿ àíãèíà è íàçíà÷èëà ñðàçó ëå÷åíèå, à ÷òîáû îáëåã÷èòü ñîñòîÿíèå áîëüíîãî, äîñòàëà èç ñâîåé àïòå÷êè øïðèö è âêîëîëà ðåáåíêó æàðîïîíèæàþùåå ëåêàðñòâî, à óõîäÿ~ âìåñòå ñ ðåöåïòàìè îñòàâèëà óïàêîâêó ëåêàðñòâà îò àíãèíû – ó íåå âñåãäà èìåëñÿ íåêîòîðûé çàïàñ ñàìûõ íóæíûõ ëåêàðñòâ è çàòîðîïèëàñü äîìîé.
– Âàñ ïðîâîäèòü? – çàñóåòèëèñü õîçÿåâà.
– Íåò, íåò. ß äîéäó ñàìà. Ñïàñèáî.
– Òîãäà âîò õîòü ñàëà íà ãîñòèíåö âîçüìèòå, – ñêàçàëà õîçÿéêà, ïðîòÿãèâàÿ óâåñèñòûé êóñîê ñàëà, çàâåðíóòîãî â ãàçåòó. – Äà âû áåðèòå, áåðèòå, íå ñòåñíÿéòåñü – ñàëî ñâîå, íå êóïëåííîå, – è æåíùèíà ñóíóëà ñàëî â ÷åìîäàí÷èê Íèíû.
Íèíà âîçâðàùàëàñü äîìîé, ïîãëÿäûâàÿ íà íî÷íîå íåáî, à íà íåì òâîðèëîñü ÷òî-òî íåâåðîÿòíîå: êîìåòû òî è äåëî ïðîðåçàëè íåáî è, êàçàëîñü ïàäàëè âíèç. Êàê áóäòî íåáî âçáóíòîâàëîñü îò íåïîâèíîâåíèÿ è ãëóïîñòè ëþäåé. Òàêîãî Íèíà åùå íèêîãäà íå âèäåëà.  íî÷íîé òåìíîòå çâåçäû ñâåòèëèñü ÿðêî-ÿðêî, âåñü Ìëå÷íûé ïóòü áûë óñûïàí èìè è êàçàëîñü, îíè ðàçãîâàðèâàþò ñ íåé, Íèíîé, íà êàêîì-òî ñâîåì íåïîíÿòíîì ÿçûêå. Îíà áåæàëà, íå çàìå÷àÿ äîðîãè è âñêîðå óæå áûëà ó ñâîèõ âîðîò.
À äîìà åå æäàëà Ëàðèñà – îíà óæå ãîòîâèëàñü êî ñíó, Ñåðãåÿ íå áûëî.
– À ãäå æå Ñåðãåé? – ðàñòåðÿííî ñïðîñèëà Íèíà.
– Óåõàë äîìîé, ñêàçàë, ÷òî åìó çàâòðà ðàíî âñòàâàòü – çåðíî âîçèòü íà ýëåâàòîð.
– Êàê, äàæå íå ïîïðîùàâøèñü?
– Íó íå çíàþ, êàêèå ó âàñ îòíîøåíèÿ, - óêëîí÷èâî îòâå÷àëà ñåñòðà. – Äà ëàäíî òû. Íå ïåðåæèâàé. Ïðèåäåò, êóäà îí äåíåòñÿ, - è ñåñòðû ëåãëè ñïàòü.
Íà äðóãîé âå÷åð Ñåðãåé è ïðàâäà ïðèåõàë, òîëüêî áûë êàêîé-òî ìîë÷àëèâûé è âñå ïîãëÿäûâàë íà Ëàðèñó, à òà îïÿòü ðàññêàçûâàëà ÷òî-òî î÷åíü ñìåøíîå è ñòàðàëàñü âñåõ ðàçâåñåëèòü. Ïîòîì êàê-òî òàê âûøëî, ÷òî êîãäà Ñåðãåé âûøåë ïîêóðèòü, Ëàðèñà âûøëà ñëåäîì, íàêèíóâ íà ïëå÷è ïëàù ñåñòðû, à äîìîé îíà íå âåðíóëàñü íè â ýòó íî÷ü, íè íà ñëåäóþùèé äåíü, à òîëüêî ÷åðåç äâîå ñóòîê. Îíà ïîÿâèëàñü â êâàðòèðå ñåñòðû ñ âèíîâàòûì âèäîì, ïðÿ÷à îò Íèíû ãëàçà.
È êîãäà ñåñòðà ñ óïðåêîì ïîñìîòðåëà íà íåå, Ëàðèñà ñ âûçîâîì ñêàçàëà: «Äà, òû àáñîëþòíî âñå ïðàâèëüíî ïîíÿëà. Ñ íèì ÿ áûëà ïîòîìó, ÷òî ÿ åìó ïîíðàâèëàñü áîëüøå, ÷åì òû. Ïðîñòè, íî âåäü è òû íå æåíà åìó. Òàê ÷òî íå ïåðåæèâàé îñîáî – ìóæèêîâ íà ñâåòå ìíîãî, íî Ñåðåãà ìîëîäåö. Êðóòîé ïàðåíü. Ëþáëþ òàêèõ».
Îíà ïåðåíî÷åâàëà, à íàóòðî ñòàëà ñîáèðàòüñÿ â äîðîãó è, êîãäà ïåðåîäåâàëàñü è ñòîÿëà ïåðåä çåðêàëîì, Íèíà óâèäåëà ó íåå íà øåå òåìíî áàãðîâûå ïÿòíà – ñëåäû ëþáâè. Êðîâü áðîñèëàñü åé â ëèöî – õîòåëîñü óäàðèòü Ëàðèñó. Íî îíà ñäåðæàëàñü è äàæå ïðèãîòîâèëà ñåñòðå çàâòðàê è ñîáðàëà íà äîðîãó åäû...
Îíè õîëîäíî ïîïðîùàëèñü è äîëãî íå âèäåëèñü, à ïîòîì Íèíà íå ðàçãîâàðèâàëà ñ ñåñòðîé íåñêîëüêî ëåò. Âñå íå ìîãëà ïðîñòèòü åé ïðåäàòåëüñòâà, à Ñåðãåé âñå-òàêè íå æåíèëñÿ íà Ëàðèñå, õîòÿ è áûë ó íèõ íåäîëãèé áóðíûé ðîìàí. Îí ïîòîì åùå íå ðàç ïðèåçæàë ê Íèíå è íå ðàç ïîäâîçèë åå ïî ðàçíûì äåëàì, íî íàïðàñíî óãîâàðèâàë ïðîñòèòü åãî è âûéòè çà íåãî çàìóæ – íà âñå åãî ñëîâà îíà îòâå÷àëà íåèçìåííûì îòêàçîì. Íå ìîãëà çàáûòü òå áåññîííûå íî÷è, êîãäà îí óåõàë âìåñòå ñ Ëàðèñîé è îíè íî÷åâàëè â ñòîãó íà ñâåæåì ñåíå, à äíåì îíà åçäèëà ñ íèì – à ïîòîì ñàì ÷åñòíî ðàññêàçàë åé îá ýòîì, è õîòÿ îíà âñå åùå äîëãî ëþáèëà åãî â äóøå, ïððñòèòü íå ñìîãëà.
Òèõî è ñêðîìíî îíà ïðîæèëà åùå ãîäà äâà â ñåëå, à ïîòîì óåõàëà â ãîðîä è òàì âñòðåòèëà õîðîøåãî ïàðíÿ, è âûøëà çà íåãî çàìóæ. Ñåðãåé òîæå æåíèëñÿ-íà ìåñòíîé ó÷èòåëüíèöå, à âîò Ëàðèñå íå ïîâåçëî – îñòàëàñü áåçäåòíîé, âûõîäèëà äâà ðàçà çàìóæ è âñå áåçðåçóëüòàòíî, òåïåðü æèâåò îïÿòü âìåñòå ñ ðîäèòåëÿìè, è êðàñîòà åå ñ ãîäàìè êàê áóäòî ïîòóñêíåëà: ïîðåäåëà îò áåñêîíå÷íîé êðàñêè åå çîëîòàÿ øåâåëþðà, ïîÿâèëèñü ïðåäàòåëüñêèå ìîðùèíêè íà ëáó è ïîä ãëàçàìè. Ðàáîòàåò Ëàðèñà ïî ïðåæíåìó ïðîäàâöîì â ôèðìåííîì ìàãàçèíå è ïî-ïðåæíåìó íåìíîãî çàâèäóåò ñåñòðå, ó êîòîðîé âñå â ïîðÿäêå, è æèçíü, íàêîíåö, íàëàäèëàñü: ó Äàíèëêè ïîÿâèëàñü çàìå÷àòåëüíàÿ ñåñòðåíêà Ëþäî÷êà, à ñàìà Íèíà ñòàëà óâàæàåìûì ñïåöèàëèñòîì, èçâåñòíûì â ãîðîäå âðà÷îì è äàæå çàìåòíî ïîõîðîøåëà.
Íàâåðíîå, íè÷òî òàê íå êðàñèò æåíùèíó, êàê åå æåíñêîå ñ÷àñòüå, à åùå â íàðîäå ãîâîðÿò: íå ðîäèñü êðàñèâîé, à ðîäèñü ñ÷àñòëèâîé, âåäü ñ÷àñòüå ëó÷øå ñîëíöà ãðååò.