Идея создания мощной лазерной установки для решения задач инерционного термоядерного синтеза во ВНИИЭФ зародилась в начале семидесятых годов. На воплощение идеи от чертежей до строительства комплекса в целом ушло более пятнадцати лет. Над реализацией проекта трудилось тринадцатое подразделение, возглавляемое в ту пору членом-корреспондентом Академии наук С.Кормером. Активное участие принимали нынешний начальник подразделения Г.Кириллов и старший научный сотрудник В.Шемякин. За создание "Искры-5" пятеро сотрудников ВНИИЭФ удостоены Государственной премии: А.Гашеев, А.Зарецкий, В.Ерошенко, В.Пунин, А.Рядов.
К созданию уникальной установки приложили руку многие ведущие научные и промышленные коллективы. Так, корпус мишенной камеры отливался на Уралмаше, а потом проходил спецобработку в Таллине. Ленинградское оптико-механическое объединение готовило оптику. В "Искре-5" с помощью оптических зеркал 12 лазерных лучей направляются на мишень в центре установки. Внутри мишени лазерное излучение преобразуется в рентгеновское, которое, в свою очередь, обеспечивает сжатие мишени.
На установке "Искра-5" можно имитировать процессы, происходящие при ядерном взрыве. В условиях полного запрещения проведения ядерных испытаний во всех средах это позволяет лучше понять физику ядерного взрыва.
"Искра-5" является уникальной установкой. Она занесена в реестр Миннауки России. Ей присвоен номер "0150". И ввиду ее уникальности Миннауки ежемесячно оказывает финансовую помощь в ее содержании.
Как сказал нынешний начальник установки Н.Жидков, десять-пятнадцать лет - это уже возраст морального износа установки. И во ВНИИЭФ запланировано создание "Искры-6", энергия которой в 10 раз будет превышать лазерную энергию "Искры-5".
Если в ныне действующей установке рабочим телом является атом йода, то в планируемой - атом неодима. Как отмечал в своей статье научный руководитель РФЯЦ-ВНИИЭФ В.Михайлов, эксперименты на "Искре-6" позволят расширить наши возможности поддержания ядерного арсенала, обеспечения его безопасности и надежности.