Команда "Феррари" одержала двойную победу в Монце, на трассе, где успех почти единодушно предрекали ее соперникам из "МакЛарена", и лучшего способа отметить свой юбилей, 600 гонок в Гран-при, просто невозможно было себе и представить. Михаэль Шумахер победно вскинул руку, еще даже не добравшись до последнего поворота, а толпы болельщиков рванулись на трассу со взмахом клетчатого флага. Ликующий водоворот захлестнул даже пит-лейн, где на радостях едва не придавили одного из механиков Скудерии. "Красный барон", как теперь именуют Шумахера, сравнялся по очкам с Микой Хяккиненом, и это означает, что судьба чемпионской короны решится только в последней гонке нынешнего сезона.

Перемирие

Приняв решение отметить свой 600-й Гран-при не в Спа, а в Монце, менеджеры "Феррари" неожиданно попали в точку! Во-первых, юбилеи отмечать лучше дома, среди своих поклонников, чтобы и они могли отпраздновать вместе с любимой командой. Во-вторых, в Бельгии обстановка сложилась совсем уж не праздничная, оба гонщика Скудерии не добрались до финиша, а Шумахер едва не подрался с Дэвидом Култхардом. Вот именно эту проблему и предстояло уладить в первую очередь.

Шумахера и Култхарда уговаривали помириться едва ли не всей "Формулой-1". Президент ФИА Макс Мосли высказался за то, чтобы конфликт был погашен незамедлительно. Однако перемирие откладывалось. Уже через два дня после аварии в Спа Дэвид Култхард как ни в чем не бывало приехал в Монцу готовиться к гонке. Местной полиции стоило немалых трудов собрать по автодрому все рукодельные плакаты, содержавшие обвинения и угрозы шотландцу. Правда, страсти немного поутихли после того, как два дня подряд быстрее всех откатал тесты напарник Шумахера Эдди Ирвайн. А накануне гоночных выходных Шумахер и Култхард закрылись на полтора часа в моторхоуме "Уильямса", а после разговора вышли к прессе и долго трясли друг другу руки перед фото- и телекамерами - помирились.

"Феррари" торжествует

Перед квалификацией на трассу выкатили машины, обеспечившие славу команде "Феррари" за 50 лет ее участия в гонках "Формулы-1": от самой первой, Феррари-375 1950 года, до Ф-310, на которой два года назад Михаэль Шумахер одержал победу в Монце. А два часа спустя Михаэль преподнес тиффози великолепный подарок - впервые в этом сезоне он выиграл квалификацию! К тому же компанию ему в первом ряду на старте гонки составил Жак Вильнев. Гонщикам "МакЛарена" достались места только во втором ряду.

Монца - едва ли не самая быстрая трасса чемпионата, обгоны на которой практически исключены. Шумахер, известный блестящим исполнением тактических планов менеджеров "Феррари", получил огромное преимущество над соперниками еще до начала гонки. Но старт он провалил. Две серебряные ракеты первыми влетели в поворот в конце первой прямой. Шумахер был там только пятым.... Но вот развить успех "МакЛаренам" не удалось. Сначала возникли проблемы с тормозами на машине Хяккинена, потом спалил свой двигатель Култхард - и Михаэль Шумахер оказался во главе гонки. Хяккинену не удалось отыграться даже на пит-стопе, он, похоже, готов был решать чисто тактическую задачу - не проиграть своему главному сопернику слишком много. Они неслись вплотную друг за другом. Мика даже понемногу начал сокращать отставание, но в одном из поворотов отказали тормоза, и оставшиеся 10 кругов финн ехал совсем медленно. Эдди Ирвайн и Ральф Шумахер обошли его в последний момент...

Двойная победа "Феррари"! Последний раз такое было в Монце 10 лет назад, когда за два круга до финиша вылетел с трассы Сенна, выступавший за "МакЛарен", и первые два места заняли гонщики "Феррари" Герхард Бергер и Микеле Альборето.

"Права была моя бабушка, - счастливо улыбался Михаэль Шумахер. - Она всегда мне говорила, что нельзя сожалеть о неудачах, если знаешь, что правда на твоей стороне. После Бельгии, где я должен был победить, но не победил, она сказала мне, что следующая гонка обязательно будет моей". Говорила ли Михаэлю бабушка, кому суждено в этом году надеть чемпионскую корону, пока, за две гонки до окончания сезона, осталось семейной тайной Шумахеров.