Карелия занимает третье место по уровню регистрируемой безработицы на Северо-Западе (2,7% экономически активного населения) и четвертое — по уровню общей безработицы (7,5%). Разница этих двух показателей в следующем: регистрируемая безработица — это количество жителей республики, стоящих на учете в государственной службе занятости; общая безработица — это общее количество трудоспособного, но неработающего населения (в том числе пенсионеры, студенты). Последние три года уровень безработицы постепенно снижается. В 2000 году численность безработных составила 45,4 тысячи человек (11,5 % экономически активного населения). В 2002 году — 32 тысячи. За первое полугодие 2003 года в службу занятости обратились 21960 человек.

Как рассказал руководитель Департамента службы занятости Карелии Михаил Анненков, критическим считается уровень безработицы выше 5% — таким он был в республике в 1996-1997 годах по причине экономического кризиса. "Если экономика не движется, не развивается, — говорит Михаил Анненков, — то и количество безработных не уменьшается. Поэтому оно и у нас сейчас остается стабильным".

По словам Михаила Анненкова, наибольшие проблемы, связанные с занятостью населения, сейчас у районов, где есть лесозаготовительная промышленность. Это Беломорский, Пудожский, Калевальский.

"Основная причина бедственного положения, — говорит М.Анненков, — низкая мобильность рабочей силы. В республике не развит рынок жилья, переехать куда-либо на заработки жителям отдаленных районов не представляется возможным. Чтобы как-то проблему решить, мы установили во всех районах киоски вакансий, где можно попробовать подыскать себе рабочее место в Петрозаводске".

По прогнозам Службы занятости, в ближайшие несколько лет количество трудоспособного населения в Карелии вырастет, однако на уровень безработицы это не повлияет. Если, конечно, не случится очередного дефолта.