После завершения Гран-при Германии супруга президента концерна "Мерседес" Ренате Шремпп была обрадована неожиданной удачей - она выиграла на тотализаторе 650 немецких марок, точно предсказав не только первое и второе места гонщиков команды "Макларен-Мерседес", но и относительно бесславное пятое место ее земляка Михаэля Шумахера. Последний раз автомобиль с эмблемой "Мерседес" с легендарным Хуаном Мануэлем Фанхио за рулем победил на земле Германии 45 лет назад.

Победа, о которой знали заранее

Скоростные трассы, подобные автодрому в Хокенхайме, очень подходят для автомобилей "Макларен", поэтому победный дубль гонщиков команды Рона Денниса в немецком Гран-при можно было предсказывать с большой долей вероятности.

Когда завершились квалификационные заезды, стало ясно, что особенной борьбы на трассе ждать не следует. И дело было не в том, что поул-позишн легко и элегантно выиграл Мика Хяккинен, а в том, что автомобилю его главного противника Михаэля Шумахера катастрофически не хватало ни скорости, ни устойчивости на трассе. Шумахер-старший довольствовался лишь девятым местом на старте, пропустив вперед всех своих нынешних и бывших соперников: обоих пилотов "Макларена", Жака Вильнева ("Вильямс"), Дэймона Хилла ("Джордан"), бенеттоновцев Д.Физикеллу и А.Вурца, а также своего брата Ральфа ("Джордан") и партнера по команде Эдди Эрвайна.

Волнующих моментов в гонке было не слишком много, но старт оказался интригующим. Машина Алекса Вурца, стоявшая на стартовом поле перед "феррари" Михаэля Шумахера, чуть не заглохла, и дважды чемпиону мира пришлось демонстрировать настоящий слалом, чтобы не столкнуться с "бенеттоном" и хоть как-то улучшить свое положение. А вот его брат Ральф смог опередить Жака Вильнева и первые пятнадцать кругов держался на третьем месте не более чем в одной секунде от лидировавшего дуэта "макларенов". Правда, как выяснилось к моменту его первого пит-стопа, такая прыть отчасти объяснялась малым количеством топлива в баке: Ральф, в отличие от большинства пилотов, избрал тактику двух дозаправок. Можно предположить, что Шумахер-младший упустил верную возможность занять третье место, если бы запланировал заезжать в боксы лишь единожды, как это сделал его товарищ по команде Дэймон Хилл. В итоге Дэймону досталось четвертое место, а Ральфу - только шестое. И все же в лагере "Джордана" после гонки ликовали, наверное, не меньше победителей. После провальной первой половины сезона команда начала завоевывать очки, причем Ральфу Шумахеру это удается уже третью гонку подряд. А довольный Дэймон Хилл после гонки заявил, что четвертое место нельзя считать каким-то большим достижением в его карьере, но в данных обстоятельствах это просто великолепно, поскольку это было столь необходимо команде. Английская пресса поспешила даже высказать предположение, что, может быть, именно с немецкой гонки начнется победная эра для команды Эдди Джордана.

Победу Мики Хяккинена можно считать заслуженной лишь с той оговоркой, что ехавший вплотную за ним его товарищ по команде Дэвид Култхард явно выполнял командные установки: было важно, чтобы Мика заработал максимальное количество очков. Чувствовалось, что Култхард мог бы ехать быстрее Хяккинена, но когда речь идет о судьбе чемпионского титула, тут уж приходится смирять личные амбиции в угоду командным интересам.

Кстати, в гонке был момент, когда Дэвид, казалось бы, получил возможность обойти товарища по команде во время пит-стопа. Но шотландец совершил ошибку, чуть ли не на метр промахнувшись мимо дозаправочной зоны во время торможения в боксах. Из-за этого механикам с гайковертами и шинами и бригаде заправщиков пришлось перемещаться вдоль машины, теряя драгоценные доли секунды. Как знать, не случись этого, может, Дэвиду удалось бы возглавить гонку и самолюбие не позволило бы ему просто уступить дорогу Хяккинену, как он это уже однажды сделал во время Гран-при Австралии.

Из прочих результатов необходимо отметить первый в нынешнем сезоне подиум Жака Вильнева, который даже поспешил пообещать, что сможет порадовать своих болельщиков и в Монце, где трасса тоже подходит для его машины. В целом надо признать, что гонка была скучной...

О чем грустит Михаэль Шумахер?

Уик-энд на родной земле для Михаэля Шумахера сложился неважно. Еще в субботних тренировочных заездах Михаэль вылетел с трассы на первом же круге и потерял время, необходимое для настройки машины. Во время квалификации он понял, что машине не хватает ни скорости на прямых, ни управляемости в поворотах. Но что-то радикально исправлять уже было поздно, поэтому оставалось надеяться лишь на какие-нибудь внешние обстоятельства типа дождя или технических проблем у соперников. Ни того, ни другого не случилось, и после гонки Михаэль давал философские комментарии: "У нас пятое место и пара очков. Так уж вышло, и придется удовлетвориться этим результатом. Мы стараемся совершенствоваться, то есть применять различные новые решения, которые иногда срабатывают, а иногда нет". После немецкой гонки Михаэль отстает от лидера чемпионата Мики Хяккинена на 16 очков, что значительно снижает его шансы в борьбе за чемпионский титул. Но Михаэль уверяет, что на медленной и изобилующей поворотами венгерской трассе "Хунгароринг" "Феррари" постарается хотя бы в какой-то степени отыграться.