11 апреля исполнится 140 лет со дня рождения святителя Серафима Вырицкого. В богатой истории русского православия преподобный Серафим – почти что наш современник. Его духовный подвиг совершался в трудные для нашей страны послереволюционные и военные годы. Значит, старец знал и переживал те же самые испытания, что деды и отцы сегодняшних поколений россиян. И хотя большую часть жизни он прожил на петербургской - ленинградской земле,  он всегда помнил и о своей – и нашей с вами –родине.
СТУПЕНИ К ВЕЧНОСТИ
Будущий всероссийский исповедник оставил родину в 10-летнем возрасте, когда скончался его отец. Односельчанин, работавший старшим приказчиком в одной из лавок С.-Петербурга, пригласил Василия Муравьева на заработки. При этом обещал, как тогда говорили, вывести его «в люди».  Василий, работая рассыльным в одной из лавок Гостиного Двора, проявил усердие, заслужив полное доверие хозяина. Почти все свое жалование он отсылал на родину больной матери.
Но мальчиком уже в те годы владело стремление к монашеской жизни. Однажды (ему было тогда четырнадцать) в горячем порыве пришел он в Александро-Невскую Лавру и просил о встрече с наместником. Однако игумен отсутствовал, и мальчика отвели к старцу-схимнику, и тот сказал Василию наставление, оказавшееся пророческим: до поры оставаться в миру, творить богоугодные дела, создать благочестивую семью, воспитать детей, а затем, по обоюдному согласию с супругой, принять монашество. И вся дальнейшая его жизнь на протяжении более чем сорока лет стала подготовкой к жизни иноческой.
В 17 лет Василий Муравьев уже был старшим приказчиком. По служебным делам ему приходилось выезжать в Москву, Нижний Новгород и другие города России. Тогда, по согласованию с хозяином, посещал он святые места, находившиеся поблизости. Неизменно бывал и в Троице-Сергиевой Лавре, а также в Гефсиманском скиту, у старца Варнавы, который около 20 лет был его духовным наставником.
В 1890 году Василий Муравьев обвенчался с землячкой Ольгой Нетрониной. В 1892-м - открыл собственное дело. Обладая большим опытом и имея прочные торговые связи, он организовал контору по заготовке и продаже пушнины. Значительная часть товара поставлялась за границу - в Германию, Австро-Венгрию, Англию, Францию и другие страны. Торговая деятельность была для Муравьева не способом умножить капитал, а необходимым средством для оказания помощи Церкви и ближним. В 1895 году он стал действительным членом Общества для распространения коммерческих знаний в России и поступил на Высшие Коммерческие курсы, организованные при Обществе.
До 1914 года супруги Муравьевы числились крестьянами Ярославской губернии, имевшими вид на жительство в столице и занимавшимися там купеческим промыслом по сословному свидетельству 2-й гильдии. Существовало в ту пору еще такое сословное понятие - "временный Санкт-Петербургской 2-й гильдии купец" (С 1915 г. Василий и Ольга Муравьевы получили статус постоянных жителей города, и Василий Николаевич стал действительным Петроградской 2-й гильдии купцом, одним из пяти крупнейших мехоторговцев столицы).
В 1895 году в их семье родился сын Николай, а затем появилась на свет и дочь Ольга. Однако девочка умерла в младенческом возрасте, и после ее кончины по обоюдному согласию и благословению о. Варнавы Василий и Ольга стали жить, как брат и сестра. Молитвы духовного отца помогали им устоять в этой решимости.
В семье Муравьевых уже тогда сложился обычай - после литургии в дни двунадесятых праздников в доме накрывали столы и зазывали с улицы на трапезу всех неимущих. Кроме того,  Муравьевы не раз принимали к себе больных из казенных больниц. Сердечное участие и искренняя любовь творили чудеса - безнадежно упавшие духом и истощенные тяжкими недугами люди вставали на ноги и возвращались к деятельной жизни.   
В 1920 году Василий Николаевич получил благословение митрополита Петроградского Вениамина на принятие монашеского пострига в Александро-Невской Лавре. В это же время послушницей Воскресенского Новодевичьего монастыря стала и Ольга Муравьева. Получивший в постриге имя Варнавы, будущий старец Серафим получил послушание псаломщика. Он провожал почивших, утешал родных и близких погибших... Это была его первая школа духовного врачевания. Затем митрополит Вениамин возвел о. Варнаву в иеромонаха.  Будучи священнослужителем, иеромонах Варнава нес и новое послушание - главного свечника Лавры. Служение о. Варнавы всегда отличалось неподдельной искренностью. Все стремились услышать его проповеди, отличавшиеся простотой и доступностью. Все шире становился круг его духовных чад. На рубеже 1926-1927 г.г., будучи пострижен в великую схиму, он получил имя Серафима в честь святого преподобного Серафима Саровского чудотворца. Старец Серафим стал духовным руководителем Александро-Невской Лавры.
Говорил батюшка, как правило, коротко, но очень сильно, вкладывая в душу собеседника самое для нее существенное. Порою одной, кротко произнесенной фразой, он несказанно ободрял своих духовных чад: "Молись...". "Терпи...". "Господь умирит злобное сердце...", "Святой преподобный Серафим поможет...", "Господь исцелит...", "Николай угодник вразумит твое чадо...", "Матерь Божия не оставит землю Русскую..." И сбывались слова старца - отступали скорби и невзгоды. На поприще духовника Александро-Невской Лавры иеросхимонах Серафим пребывал почти три года. Главный храм Лавры в ту тяжелую пору за недостатком дров почти не отапливался, и на стенах часто выступал иней. Однако о. Серафим мало заботился о собственном удобстве. Известен случай, когда старец непрерывно принимал исповедников на протяжении двух суток.
Новое испытание - болезнь – он принял с удивительным спокойствием и благодушным терпением, словно очередное послушание от Бога. Митрополит Серафим (Чичагов), который в миру имел профессию врача, ознакомился с заключением медицинской комиссии и немедленно благословил переезд старца в Вырицу. Вместе с ним туда отправились схимонахиня Серафима (в миру - Ольга Ивановна Муравьева) и их двенадцатилетняя внучка Маргарита - юная послушница Воскресенского Новодевичьего монастыря. Они и прежде часто приезжали в Лавру, навещая о. Серафима. Теперь уход за ним и забота о его здоровье стали главным их послушанием. К тому времени монастыри и подворья были полностью разгромлены и разграблены. Даже колокольный звон был запрещен. В истории Церкви не раз случалось, что во времена самых жестоких гонений и упадка веры Господь посылал в помощь людям особых избранников - хранителей чистоты веры. Таким избранником в России 30-х - 40-х гг. стал святой преподобный Серафим Вырицкий.
После переезда в Вырицу к врачам он уже не обращался, говоря: "Буди на все воля Божия. Болезнь - это школа смирения, где воистину познаешь немощь свою..." Первоначально в Вырице батюшку посещали только самые близкие духовные чада, но вскоре к блаженному старцу вновь устремился людской поток… Подражая своему небесному учителю, преподобному Серафиму, вырицкий старец принял на себя новый подвиг. После переезда в дом на Пильном проспекте он молился в саду на камне перед иконой Саровского чудотворца. Это бывало в те дни, когда несколько улучшалось здоровье старца. Со многими горячими слезами умолял Господа подвижник о возрождении Русской Православной Церкви и о спасении всего мира. С началом Великой Отечественной старец усилил подвиг моления на камне - стал совершать его ежедневно.