Алые флаги над Сетангом

Победой гонщика команды "Феррари" Михаэля Шумахера завершился последний, 17-й этап 51-го чемпионата мира по автогонкам в классе Формула-1. Завоевав титул еще в прошлой гонке, на Гран-при Малайзии Михаэль весьма наглядно продемонстрировал, что на сегодняшний день он безусловно лучший пилот планеты. Хотя для выигрыша Шумми пришлось продемонстрировать все свое умение.

Задачи на гонку

Вот и закончился очередной, уже 51-й по счету чемпионат мира в королевских гонках. Получился он на редкость боевым и интригующим, с обилием всевозможных неожиданностей, горьких разочарований и трудных побед. Собственно говоря, обладатель главного трофея Формулы определился еще на прошлом этапе, когда лидер "Скудеррии Феррари" Михаэль Шумахер принес своей команде первый за 21 год титул чемпиона мира. Но это совсем не значило, что в последней в этом сезоне гонке никакой борьбы не будет. Пилоты остаются пилотами всегда и во всем, и просто так отбывать на трассе номер никто не собирался. К тому же помимо своих профессиональных обязанностей у гонщиков был еще один мотив - у команды "Макларен" еще оставался шанс (правда, довольно призрачный) заполучить второй по престижности трофей королевских гонок -- Кубок Конструкторов.

Само собой, сделать это было чрезвычайно сложно. Во-первых, нужно было непременно побеждать, причем не абы кому, а обоим пилотам. То есть "серебряным стрелам" требовался по меньшей мере победный дубль. Но и это вовсе не гарантировало Кубка. Стоило кому-нибудь из "ферраристов" финишировать на месте не ниже четвертого, и все надежды Рона Денниса на командную победу в чемпионате рассыпались бы в прах. Так что к гонке команда "Макларен" готовилась на полном серьезе.

Что же касается самой трассы, то в календаре чемпионата она появилась только в прошлом сезоне. И, что характерно, тогда победу на ней одержал Михаэль Шумахер, который во время строительства автодрома выступал в качестве консультанта. И сейчас Шумми намеревался повторить свой успех, поскольку трасса ему очень и очень подходит. В Сетанге есть практически все условия для того, чтобы гонщик мог раскрыться на все сто процентов. Скоростные участки и такие же скоростные повороты, чередующиеся с медленными шпильками, позволяют пилотам продемонстрировать все свое мастерство. Плюс ко всему жаркий и влажный малайзийский климат требует особого отношения к шинам, так что тактика на эту гонку заставляет здорово поломать голову техническим директорам конюшен. В общем, Гран-при Малайзии по определению этап очень интересный и напряженный, а если к этому прибавляются и совершенно разные задачи команд на гонку, то зрелище обещает быть на редкость занимательным.

Борьба до последнего

Так оно и получилось. Еще во время пятничных свободных заездов стало ясно, что и "Феррари" и "Макларен" настроились на серьезную борьбу. В начале уикенда лучше был Хаккинен, но только чуть-чуть. А основные события развернулись во время квалификации.

Правда, не сразу. Поначалу на трассу вообще никто не выезжал. Пилотов можно было понять - стояла удушливая жара, одежда липла к телу и хотелось только одного: залезть под душ и никогда из-под него не вылезать. Но дело есть дело, и первым на трассу выехал теперь уже экс-чемпион мира Мика Хаккинен. И проехал весьма неплохо, установив промежуточный поул-позишн, который держался вплоть до выезда из боксов "красного барона".

Шумахер-старший с самого начала показал, что титул ему достался совершенно по праву. Он проехал свой быстрый круг так быстро, что дальше мог, как говорится, курить бамбук в боксах и не обращать на происходящие на трассе события ни малейшего внимания. Однако почивать на лаврах немец не собирался, еще раз выехал на дорогу и опять улучшил собственный результат.

Тем временем за верхние места на стартовой решетке усиленно сражались три оставшихся топ-пилота - Хаккинен, Култхард и Баррикелло. И уже в конце квалификации Рубенс обогнал обе "серебряные стрелы", заняв место сразу за своим лидером. У пары из "Макларена" практически не оставалось времени улучшить свои результаты, потому как под клетчатый флаг, сигнализирующий об окончании сессии, они ушли почти одновременно. Но, как ни странно, оба проехали лучше бразильца. В итоге Михаэль Шумахер выиграл свой очередной поул, вслед за ним на стартовой решетке расположились Хаккинен и Култхард, а четвертое место вполне ожидаемо досталось Рубенсу Баррикелло. А пятым, к всеобщему удивлению, оказался Александр Вурц, которому заключение контракта с "Маклареном" на должность тест-пилота в следующем году изрядно прибавило прыти. Ну а шестую позицию на старте оккупировал Жак Вильнев на "БАРе".

В воскресенье перед началом собственно гонки жара стояла просто адская. Столбик термометра болтался где-то возле отметки в 40 градусов, так что состояние пилотов было далеким от идеального. Тем не менее пришлось залезать в опостылевший болид и выезжать на старт, который в очередной раз прошел как-то сумбурно и суетливо.

Начало всему этому беспорядку положил Михаэль Шумахер, вновь, как и в прошлой гонке, зачем то решивший скрестить траекторию с Хаккиненом. Правда, на сей раз он вполне мог "захлопнуть калитку" перед финном, но Мика, которому терять было нечего, поступил весьма ушло и стартовал несколько раньше положенного. Оскорбленный в лучших чувствах Шумахер от обиды пропустил вперед еще и Култхарда, так что поначалу дубль "Макларена" вырисовывался довольно ясно. Но только поначалу.

Демарш Хаккинена не прошел мимо внимания комиссаров трассы, и финну объявили десятисекундный штраф с заездом в боксы. В штабе "Макларена" тут же оценили ситуацию и попытались извлечь из весьма поганенького положения максимум пользы. Мика пропустил вперед шедшего вторым Дэвида и попытался придержать преследовавшую их пару из "Феррари" - Шумахера и Баррикелло.

Однако тут оказалось, что в роли тормоза Хаккинен не выдерживает никакой критики. Он сразу пропустил вперед Михаэля, чуть позже Рубенса и, расстроенный донельзя, отправился в боксы отбывать штраф. И вернулся оттуда только на предпоследнее место.

Лидеры же тем временем азартно наматывали круги, причем Култхард потихоньку отрывался от погони. И как знать, чем бы все закончилось, если бы команда "Макларен" в очередной раз не напортачила с тактикой.

Култхарда зазвали на пит-стоп слишком рано, и выехал он из боксов с приличным отставанием от "алых жеребцов". И после этого всеми силами пытался наверстать упущенное, обогнал Баррикелло и до самого последнего момента боролся с Шумахером, но все же проиграл тому семь десятых секунды. А Михаэль одержал свою очередную победу на этапах Формулы-1, лишний раз подтвердив законность своего звания лучшего гонщика планеты. Баррикелло финишировал третьим, довольно комфортно проехав заключительную часть дистанции. Зато Мика Хаккинен совершил настоящий подвиг, прорвавшись из хвоста пелотона на четвертое место. Ну а последние два места в очковой зоне заняли Жак Вильнев на "БАРе" и лидер "Ягуара" Эдди Ирвайн.

Вот и все, чемпионат закончен. Но в следующем году пилоты вновь выйдут на старт, и вновь на трассах самых престижных в мире автогонок развернется упорная и интересная борьба. Ну а сейчас Михаэль Шумахер и вся команда "Феррари" празднуют свою очередную победу в Кубке Конструкторов. В этом году "Скудеррия" выиграла все, что только возможно, да и по праву, надо сказать. Сейчас они сильнейшие. Но в следующем сезоне все может измениться.

Андрей Антипов