Члены карловской преступной группировки попали в поле зрения отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков УВД Петрозаводска (ОБНОН) еще в конце 90-х годов. Однако имеющейся на тот момент информации было недостаточно, чтобы посадить "карловцев". Нужны были неопровержимые доказательства их деятельности. ОБНОН принял решение внедрить в преступную группировку своего сотрудника — заместителя начальника ОБНОН Павла Николаевского.

В скором времени Виталий Карлов сам вышел на Николаевского и предложил ему приличный ежемесячный заработок. Взамен попросил немного: чтобы ОБНОН закрывал глаза на наркодела группировки. Николаевский согласился, и следствие зафиксировало факт передачи ему денег. Отстегивая Николаевскому 30 тысяч рублей ежемесячно, "карловцы" не сомневались, что с милицией у них проблем не возникнет. Однако все было наоборот: полнилась копилка доказательств против них.

Следствию удалось доказать, что в 2001 году Виталий Карлов создал группу, занимающуюся незаконным оборотом наркотиков. Группа состояла из 7 человек: продавец, "снабдитель" (привозил наркотики, забирал деньги), охрана продавца и управляющий — сам Карлов. Для продажи героина "карловцы" арендовали в Петрозаводске квартиры. Ежедневно в такой квартире появлялось от 10 до 20 человек. Некоторые страждущие употребляли наркоту прямо на месте. Среди покупателей были и люди, подосланные ОБНОН.

9 февраля 2001 года правоохранительными органами была проведена широкомасштабная операция, и большинство участников героинового дела задержали. Лидера наркоторговцев Виталия Карлова арестовали в Воронеже. Следствие и судебное разбирательство длилось почти два года. 1 июня 2004 года городской суд Петрозаводска огласил приговор.

На скамье подсудимых оказались семеро: четверо — за решеткой, еще трое ожидали приговора в зале суда. До появления судьи в зале заседания было довольно оживленно. Обвиняемые переговаривались со своими родственниками и друзьями, справлялись о здоровье, на пальцах изображали предполагаемые сроки наказания. За решеткой наблюдались смешки и ухмылки. Однако, как верно заметил кто-то из родственников подсудимых, их поведение больше походило на истерику.

Почти три часа судья зачитывала приговор, детально расписывая роль в деле каждого из его участников. За время следствия сотрудникам милиции удалось собрать огромное количество доказательств вины "карловцев". Увы, следствие не доказало причастность "карловцев" ко всем эпизодам дела. Например, один из участников группировки успел до появления сотрудников милиции выкинуть с балкона обрез охотничьего ружья. Заснять этого не удалось, отпечатков пальцев на оружии не оказалось, а единственный свидетель находился на расстоянии 100 метров: мог и ошибиться.

И тем не менее суд вынес свой вердикт. Виталий Карлов получил 14 лет лишения свободы в колонии строгого режима. Еще два участника организованной преступной группы — продавец и "снабдитель" — получили по 10 и 11 лет соответственно. Пособник группы, отвечающий за охрану продавца, был приговорен к 4,6 года лишения свободы. Два охранника получили тот же срок условно. Третьего охранника взяли под стражу прямо в зале суда.

Судя по лицам присутствующих, приговор Петрозаводского суда не стал для них неожиданностью. Ни крика, ни слез, ни истерик.