В последний день января Евгений Кафельников выиграл открытый чемпионат Австралии и расстался со статусом "героя-однодневки". Напомним, что именно Кафельников стал первым представителем нашей страны, кому удалось победить на одном из турниров Большого Шлема. Но после победы на "Ролан Гаррос-96" его карьера пошла под гору, достигнув своей низшей точки в середине прошлого сезона, когда Евгений впервые за три года оказался за пределами первой десятки. Полгода назад Кафельников уже и сам не верил, что сможет вновь одержать большую победу, но, к счастью, он ошибался.

Конечно, можно говорить о том, что Жене на этом турнире повезло, ведь ему ни разу не пришлось сыграть с игроком, имеющим лучший рейтинг. Главный фаворит всех турниров последних пяти лет Пит Сампрас отказался от участия в чемпионате Австралии, сославшись на усталость. Другие элитные игроки стали сходить с дистанции один за другим уже с самых первых дней турнира, и в итоге к полуфиналу уже Кафельников стал претендентом номер один. И все же его уверенную игру на протяжении всего мельбурнского марафона нельзя не отметить. Недаром же в четвертьфинале и в полуфинале Евгений не отдал соперникам ни одного сета.

А победный финал против Томаса Энквиста еще раз подтвердил его уверенность в собственных силах и умение выигрывать самые решающие мячи. После неудачного первого сета Кафельников взял девять (!) геймов подряд, после чего было ясно, что проиграть этот матч он просто не имеет права. В этот день он не показал в своей игре чего-либо экстраординарного, он просто сделал ставку на свой класс, который заметно выше, чем у противника. И Энквист дрогнул, стал слишком часто ошибаться (итоговое соотношение невынужденных ошибок 35-61) и не сумел продлить свою победную серию, насчитывавшую 12 матчей. Итоговый счет финала - 4:6, 6:0, 6:3, 7:6 (7:1).

"Когда я выиграл свой первый турнир Большого Шлема, никто не отнесся к этому серьезно. Теперь все иначе. Теперь я не только знаю, что такое выигрывать такой турнир, я знаю еще и то, что я этого достоин. Еще я знаю, что способен бороться и сразу за весь Шлем," - заявил на пресс-конференции Кафельников. "В моей жизни кое-что изменилось за последнее время. Я женился, у меня теперь есть дочь, и я начал работать с Ларри (Стефанки - новый тренер Кафельникова, прежде работавший с Джоном Макинроем и Марсело Риосом), - рассказывал журналистам Евгений перед тем, как побриться в первый раз за последние две недели. - Я чувствую себя гораздо лучше. Мне больше никто не скажет, что я "звезда одного турнира". Раньше только я знал, что они ошибаются. Теперь это знают все".

Победа в Мельбурне подняла Кафельникова на третью позицию в рейтинге ATP, что является повторением его лучшего достижения. Последний раз так высоко Евгений забирался в ноябре 1996 года. В целом этот турнир внес существенные коррективы в список сильнейших игроков планеты, ведь он преподнес нам множество сенсаций - чего стоит хотя бы выход в полуфинал эквадорца Никласа Лапентти, занимавшего в прошлом рейтинге лишь 91-ю строчку. Список сильнейших выглядит теперь так: 1. Сампрас - 3744 очка. 2. Корретха - 3530. 3. Кафельников - 3419. 4. Рафтер - 3264. 5. Мойя - 3178. 6. Риос - 2969. 7. Агасси - 2845. 8. Хенман - 2608. 9. Крайчек - 2575. 10. Руседски - 2568. 11. Энквист - 2362... 40. Сафин - 931.

Женский турнир в третий раз подряд выиграла Мартина Хингис, обыгравшая в финале Амели Моресмо - 6:2, 6:3. Интересно, что также третий раз подряд Хингис выиграла и парный турнир, причем каждый раз с новой партнершей. На этот раз напарницей Мартины была Анна Курникова, и эта победа скрасила впечатление от неудачного выступления Анны в одиночном разряде.

Главным открытием чемпионата Австралии стала мужеподобная 19-летняя француженка Моресмо, бывшая до начала турнира лишь 29-й ракеткой мира и, тем не менее, прошедшей тернистый путь до финала. Ее полуфинальный поединок с Линдсэй Дэвенпорт, победу в котором сумела вырвать Амели - 4:6, 7:5, 7:5, стал украшением этого чемпионата. Несмотря на это поражение, Дэвенпорт сохранила за собой первую строчку в мировой классификации.

Не менее примечательным был и другой полуфинал, в котором сошлись Хингис и Моника Селеш. Поражение Селеш стало для нее первым на кортах Мельбурна, ведь до этого она выиграла все четыре турнира, в которых принимала участие. Похоже, Монике, несколько лет безраздельно господствовавшей в женском теннисе, так и не удается найти противодействие в играх с юной швейцаркой: соотношение в их личных встречах стало теперь 7-2 в пользу Хингис. Но все же свою самую принципиальную соперницу Селеш в Австралии обыграть удалось, Штеффи Граф была повержена в четвертьфинале - 7:5, 6:1.

Положение в рейтинге WTA на этой неделе таково: 1. Дэвенпорт - 5935 очков. 2. Хингис - 5547. 3. Новотна - 3823. 4. Селеш - 3656. 5. Санчес-Викарио - 3067. 6. В.Уильямс - 3014. 7. Граф - 2651. 8. Пирс - 2582... 12. Курникова - 1995... 17. Моресмо - 1625.