21 метр в высоту, 18 метров в ширину, вес в разобранном виде – три тонны. Такими впечатляющими параметрами обладает знаменитый зеленый воздушный шар, являющийся символом телеканала НТВ. Вы наверняка видели его тысячу раз. Ну, помните, заставка перед началом рекламы: играет веселая музыка и показывают шарик, парящий над водой? В минувшие выходные петрозаводчане имели возможность не только пощупать символ, но и покататься на нем.

Полет отменяется

В воскресенье воздушный шар привезли на открытие новой детской площадки в Губернаторском парке. Родители вместе со своими чадами выстроились в очередь задолго до того, как он взмыл ввысь. Пока рабочие разбирали и надували шарик, толпа любопытных обступила их со всех сторон. Людей не пугали ни столб пламени, ни издаваемое газовой горелкой мощное рычание. Радостный детский визг был слышен далеко за пределами парка. Наконец лежащая на земле ядовито-зеленая ткань начала медленно наполняться воздухом. Тут-то и приключилась неожиданность. Непослушный летательный аппарат никак не желал становиться прямо, а норовил упасть то на ближайшее дерево, то на мирно стоящую толпу. Даже пятеро рабочих, повисших на корзине, были не в силах удержать его. В конце концов решили запустить внутрь первую партию журналистов, чтобы они послужили балластом.

Подняться в воздух нам так и не удалось, зато мы вдоволь накружились практически вверх тормашками и надышались горячего воздуха, исходящего от нагревательного прибора, выплевывающего струю пламени.

— Погода у вас сегодня не совсем летная, — объяснил координатор проекта "Зеленый шар НТВ" Николай Рулев. — Мы при ветре больше пяти метров в секунду уже не поднимаемся. Тяжело с воздушным шаром справиться. Все потому, что он создан для свободных полетов. А тут он как щенок на привязи, четыре веревки со всех концов держат, вот шар и вредничает. С ним очень тяжело справиться, это ведь все равно, что поднимать из лежачего состояния семиэтажный дом.

"Шар-то ненастоящий!"

Зеленый воздушный шар стал символом НТВ еще десять лет назад. Причем тогда никаких летательных аппаратов в собственности телеканала не имелось. Два года назад руководство НТВ стало подумывать о том, что пора бы сделать эмблему более реальной и осязаемой. Настоящий шар был приобретен приблизительно за тридцать тысяч долларов.

Между прочим, корзина у аэростата – ручной работы, сплетена из специально обработанной ивовой лозы. Но это – не чья-то прихоть, а необходимость: именно такие корзины до сих пор считаются самыми надежными и прочными. Первый год шар снимали для всевозможных роликов и программ, показывали по телевизору. Потом люди почему-то перестали верить в то, что шар существует на самом деле. Все в один голос заявляли: грамотно сделанная компьютерная графика, ничего более. Пришлось разубеждать неверующих. Была придумана рекламная акция: воздушный шар привозят в разные уголки России на праздники и бесплатно катают на нем местных жителей.

— Где мы только не были, — говорит Николай Рулев, — Вологда, Ярославль, Москва, Пермь, Омск. В свободное время аэростат участвует в соревнованиях, много раз получал призовые места. У наших спортсменов уже целая коллекция медалей. Недавно шар проследовал по маршруту "Мурманск – Владивосток", его запускали в каждом городе по дороге из одного конца России в другой. Еще нас занесли в Книгу рекордов русского Левши за первый зимний воздушный полет над самым глубоким озером в России – Байкалом. А на днях умудрились покатать детишек неподалеку от Чечни. На территорию самой республики, конечно, не залетали.

До свидания, теща

Максимальное количество взрослых людей, которое может поднять воздушный шар НТВ, – четыре. Николай Рулев уверяет: поднять – это еще полдела, гораздо сложнее нормально приземлиться. Однажды на соревнованиях в Феодосии аэростаты взмыли вверх при ветре пять метров в секунду. Опускаться пришлось уже при семнадцати метрах в секунду. У половины соперников пилотов повыбрасывало из корзин, некоторые приземлились на виноградники и насквозь изрешетили матерчатые поверхности своих аэростатов. Шарик НТВ, к счастью, остался цел и невредим. Детишкам и их родителям на радость.

Николай Рулев рассказал массу курьезных случаев, связанных с зеленым воздушным шаром. К примеру, в городе Набережные Челны катать ребятишек начинали с восьми часов утра. К этому времени собралось уже человек двести желающих полетать. И вот среди этой кутерьмы и суматохи к Николаю Николаевичу медленно так пробрался подвыпивший мужчина и осведомился спокойным тоном:

— У вас шар привязан?

— Да.

— А если веревки все обрезать, он улетит и его нельзя будет поймать?

— Да.

— Ой, тогда подождите немного, я тещу свою сейчас приведу.

Люди по-разному реагируют на полеты. Одна женщина влезла в корзину, закрыла глаза и до самого приземления их не открывала. Когда ее спросили, зачем она вообще решила лететь, она ответила: "Такая у меня мечта была!"

— Часто подходят и интересуются, где у нас мешки с песком, — смеется Николай Рулев. — Мы всем любопытным объясняем, что шар не гелиевый, работает на обычном бытовом газе. А в случае чего мы выбрасываем лишних пассажиров. Шутка, конечно.

Летающий чебурашка

Члены экипажа аэростата тоже оказались людьми очень веселыми. Сначала, правда, сообщили самые банальные факты: во время катания шар поднимается не больше, чем на двадцать метров, вместе с пассажирами летит один пилот. Пилот у зеленого шарика знатный: Павел Холод – заслуженный мастер спорта по воздухоплаванию, аэростатами управляет уже много-много лет.

— Воздушные шары разные бывают, — уточняет Павел, — пяти-, двадцати-, тридцатипятиместные. В форме дома, банки с пивом, паровоза и Чебурашки. У меня самая первая идея была – не управлять шаром, а прыгать с парашютом из него. Теперь успешно занимаюсь и тем и другим. Аэростат ведь может подниматься в свободном плаванье на высоту до пяти километров. Главное — одеться потеплее и парашют не забыть. Сейчас вот некоторые воздухоплаватели пытаются рекорд поставить: прыгнуть с семнадцатикилометровой высоты. На таком расстоянии от земли кислорода уже практически нет, прыгают с баллонами.

НТВшный экипаж таких экстремальных задач перед собой не ставит, но в соревнованиях участвует весьма активно. Напарник Павла, Николай, рассказал о том, что на всех конкурсах им почему-то упорно не везет с... коровами. Рогатые животные все время норовят испортить настроение.

— В первый раз мы на них чуть не приземлились, — вспоминает Николай. — Коровы мирно паслись на лугу, и тут мы со своим шаром. Три из них дико испугались, так как мы зависли фактически над их рогами. Они зацепили нас и понеслись, как кони в упряжке. От страха животные наложили огромных лепешек. Мы-то не испачкались, а вот корзину здорово уделали.

В другой раз корова здорово помешала участию команды НТВ в соревновании. Воздухоплаватели состязаются в умении правильно выбрать ветер, который донесет их до заданной точки. Как только они в эту точку попадают, выбрасывают специальный маркер и летят дальше. Чем ближе маркер окажется к намеченному жюри месту, тем искуснее пилот. Рогатое же животное умудрилось наполовину сжевать маркер НТВшной команды.

— Такие случаи можно вспоминать до бесконечности, — говорит Павел. — Чего стоит дедушка, который от страха забился на дно корзины, смотрел испуганными глазами и не желал вылезать. Его жена все просила вернуть ей мужа. Он еще когтями дно поцарапал, с тех пор коврик здесь стелем. А когда на воду приземляешься, рыбаки приходят в ужас. Хоть сами рыбу лови – удобно ведь.

Жаль, но над Петрозаводском зеленый воздушный шар так и не поднялся. Треклятый ветер подпортил горожанам праздник. С другой стороны, аэростат увезли, а вот роскошная детская площадка в Губернаторском парке осталась.