Стены "Модельного салона Екатерины Яршиной" украшены яркими цветными фотографиями с разных конкурсов красоты: "Мисс Карелия", "Краса России"...

— Пожалуй, именно с них все и началось, — говорит Екатерина. — Ко мне часто приходили взрослые женщины и, рассматривая фотографии, сокрушались: мол, как плохо, что в таких конкурсах могут участвовать только молоденькие девушки с ногами "от ушей". Напоследок они обычно вздыхали: "Сделали бы и для нас что-нибудь".

Так родилась идея конкурса "Миссис Карелия". Обязательным условием участия стало наличие хотя бы одного ребенка. Возрастные границы — от 23 и аж до 50 лет включительно. Да-да, вы не ослышались. Самой старшей могла бы стать участница из Костомукши, ведь ей — 48 лет. К сожалению, родной город отказался поддержать женщину, на конкурс она приехать не смогла, хотя до этого активно участвовала во всех репетициях. Попадались среди конкурсанток и молодые бабушки.

— Честно говоря, такого мы даже не ожидали, — вспоминает Екатерина Яршина, одна из организаторов "Миссис Карелия". — Как только конкурс начали рекламировать, на меня обрушился буквально шквал звонков. В кастинге участвовали человек тридцать, все они прошли во второй тур.

Теперь предстояло самое сложное — изнурительная подготовка к конкурсу. То, что мы видим в итоге, и то, что было до конкурса, — две совершенно разные вещи. Небо и земля, как говорится. Участницам исправляют осанку, иногда заново учат ходить на каблуках, следить за собой. После такой подготовки результат налицо. Теперь, как говорят сами участницы, они уже не позволят себе выйти на улицу "абы как". Только с прической и свежим макияжем.

Такие перемены мало кого оставляли равнодушными. Недоброжелателей у красивых женщин в любое время хоть отбавляй. Как только фотографии участниц замелькали в газетах и рекламных плакатах, начались всевозможные "подколы", насмешки. К примеру, коллеги по работе ангельским голосом напевали: "Постыдилась бы, в твоем-то возрасте! И зачем тебе это надо? Ты что, в себе не уверена? Как клоун на сцену будешь выходить, людям на посмешище!"

— Конечно, женщинам было обидно, — говорит Екатерина. — В тридцать лет жизнь только-только начинается, а их уже чуть ли не в старухи записали.

Тут еще и новая напасть подоспела: многих участниц стали на улицах узнавать. Мужья заревновали, встали "в позу": или я, или конкурс. Некоторые женщины звонили организаторам буквально накануне и печально вздыхали: муж не пускает. Так что после месяца подготовки и нового отборочного тура вместо ожидаемых 20 осталось всего 17 участниц. Их сразу предупредили: начинается тяжелая работа, по две-три репетиции в неделю. Плюс подготовка домашнего задания, костюма, вечернего платья. Еще солярий и фитнес-клуб, чтобы на сцене фигурка смотрелась идеально.

Самым трогательным зрелищем на конкурсе было, по всеобщему признанию, то самое домашнее задание, где вместе с конкурсантками участвовали их дети. На сцену выходили и семимесячные малыши, и вполне взрослые особы двадцати с лишним лет.

— Трудно представить, что в тот момент творилось за сценой, — смеется Екатерина Яршина. — Детишки бегают, кричат, суетятся. У победительницы конкурса Риты Прохоровой сынок ударился об угол стола и разрыдался. Ей уже на сцену пора выходить, а мальчик никак не может успокоиться. Тогда Рита взяла минеральную воду и из ладошек обрызгала его. Ребенок от неожиданности перестал плакать. Когда Рита с сыном на руках вышла на сцену, у него был такой трогательно-взъерошенный вид, как будто он только что проснулся.

Победительницу, по словам Екатерины, выбрать было трудно: все участницы оказались просто на удивление достойными. Оценивались не только внешние данные, но и личные качества: организованность, пунктуальность, умение наладить отношения с коллективом. Чтобы никакого негатива, агрессии за участницей во время подготовки к конкурсу замечено не было. В результате победительницей стала тридцатилетняя петрозаводчанка Маргарита Прохорова, работник правоохранительных органов.

Рита до сих пор вспоминает конкурс как одно из самых яркий событий в ее жизни. После свадьбы и рождения сына, разумеется.

— Конечно, подготовка была тяжелой, приходилось бегать на репетиции, отрываться от семьи и дома, — поделилась своими впечатлениями "Миссис Карелия-2005". — Так получалось, что ты как будто все на время бросаешь. Мой сынок Матвей перед конкурсом начал сильно болеть, да и вообще многие не верили, что я смогу вдруг вот так просто сменить спортивный костюм на вечернее платье и туфли на каблуках.

Рита уверена, что без поддержки семьи она бы вряд ли справилась, настолько это важно. Будущая "Миссис Карелия" несколько раз была на грани того, чтобы бросить все и спокойно заняться домашними делами.

— Пару раз я задавалась вопросом: а зачем мне это надо? — говорит Рита. — К счастью, рядом всегда была мама, очень светлый и позитивный человек. Она подбадривала: иди, добейся своей цели, нельзя бросать все на полпути. После работы мама сразу бежала ко мне, забирала Матюшу, чтобы я спокойно могла идти на репетицию. Муж тоже помогал, ревностью не мучил. Даже наоборот, постоянно шутил: "Почему бы тебе не повторить подвиг Оксаны Федоровой?" В результате так и вышло.

Рита уверяет, что со всеми участницами она до сих пор сохранила прекрасные отношения. На конкурс она пришла вместе с подругой, в результате же приобрела еще как минимум пятерых новых.

— Мы теперь что угодно можем, — улыбается Маргарита. — На самом конкурсе почти все девчонки танцевали даже с детьми. У нас номер такой был: цыганские пляски. Готовились к нему долго: образ мне придумала модельер Ольга Пугачева, она же помогла с цветами, которые прикалывались на волосы. Костюм Матвею сшила бабушка, а вот юбки, представьте себе, мы добыли в поселке Чална! Там женщины профессионально занимаются танцами, поэтому у них самая настоящая цыганская экипировка.

Дело было за малым: найти мужчину, который бы смог изобразить цыгана. Рита обратилась к своему другу, который как нельзя лучше подходил на эту роль: высокий, черноволосый. Тот не отказал.

— Поддержка друзей — это один из самых приятных моментов конкурса, — утверждает Рита. — Когда я вышла на сцену, то увидела в зале огромный плакат "Рита, мы тебя любим!". Было безумно приятно. А как они кричали, когда начали подводить итоги! В зале было около сорока человек моих болельщиков.

Неприятный момент получился только с роликом — его пришлось перемонтировать в последний момент. Маргарита ведь не только мама, но и работник правоохранительных органов. В результате на пленке Рита сначала гуляет с сыном Матюшей по набережной, потом — метко стреляет из пистолета и винтовки, одним приемом самбо перебрасывает через колено здорового мужчину. Такая вот спортивная "Миссис Карелия". И не только спортивная, но и отзывчивая. Однажды, став свидетелем того, как два молодых человека спасли из воды маленького ребенка, Рита отвезла мокрого малыша домой.

В свою победу Рита не могла поверить до последнего момента. Получив два приза от спонсоров, она успокоилась: вроде бы отметили, этого достаточно. И вдруг ведущий снова произносит ее имя.

— Я стояла в оцепенении, а девчонки сзади шептали: "Рита, ты победила, иди, получи корону!" — вспоминает победительница. — Как же они меня все-таки поддержали! У меня сейчас есть мечта: на мой день рождения собраться где-нибудь в большом зале всем вместе, как на конкурсе, чтобы получилось настоящее торжество. Правда, пока в материальном плане осилить такого не могу.

После конкурса сразу стали ходить слухи, что корону победительнице купил муж чуть ли не за пятьдесят тысяч рублей.

— Честное слово, обидно, — сокрушается Рита. — Откуда нам взять такие деньги?

С ней согласна и Екатерина Яршина:

— После конкурсов красоты всегда ползут разные слухи. Все норовят поспорить с жюри: самую красивую выбрали или не самую? На самом деле мы выбираем не только по внешним данным, они ведь ничто без внутреннего содержания. А "Миссис Карелия" — это еще и хорошая мама. Рита оказалась достойной во всех отношениях.