Первый из могикан

Перед стартом нынешнего сезона в НХЛ было много прогнозов на тему: кто будет претендовать на титул лучшего игрока чемпионата. Ягр, Сакик, Буре, Яшин, Линдрос, Кария - есть из кого выбрать. Однако позади треть турнира, а никто из перечисленных звезд пока не сотворил ничего сверхъестественного. К удивлению специалистов, во главе списка бомбардиров с ощутимым отрывом от преследователей обосновался форвард "Калгари Флеймз" Джером Игинла.

Не сказать, что до сегодняшнего своего взлета 24-летний Игинла был совсем неизвестен в НХЛ и за ее пределами. Он всегда был на виду, с того момента, когда "Даллас Старз" выбрал его в первом раунде драфта 1995 года. Под общим 11-м номером. Уроженец Эдмонтона, настоящий индеец по происхождению, он приглянулся селекционерам "Далласа" свои спортивным телосложением, неплохим катанием и способностью вести жесткий хоккей.

Но такими качествами может похвастаться едва ли не любой приметный игрок НХЛ, поэтому бросать юниора в бой с первого же сезона боссы "Звезд" не стали - Игинлу отправили в фарм-клуб, готовиться к взрослой жизни. В это время руководство другого клуба - "Калгари Флеймз" - отчаянно искало пути для вывода команды из многолетнего кризиса. Было принято решение существенно омолодить состав и приступить к созданию, по сути, новой команды. "Флеймз" безжалостно расстались с идолами своих болельщиков - Тео Флери и Джо Ньювендайком. Последнего обменяли именно на Игинлу.

Этот трейд вызвал такой общественный резонанс, что пришлось проводить специальную разъяснительную пресс-конференцию. На ней тогдашний тренер команды Дон Хэй клятвенно пообещал, что со временем Игинла доставит болельщикам "Калгари" много удовольствия. "Да, сегодня этот парень не может сравниться с Джо, который на протяжении нескольких лет являлся лидером и капитаном "Флеймз", но подождите, ему ведь только 18, его победы впереди", - уверял тогда прессу Хэй, еще не зная, что вскоре будет отправлен в отставку. А Игинла в сезоне 1996/1997 впервые вышел на энхаэловский лед в составе "Калгари". Дебют получился удачным на все сто - Джером добился блестящих показателей, забросив 21 шайбу и сделав 29 передач. Его включили в символическую сборную новичков сезона.

Северная Америка наконец внимательно посмотрела на Игинлу и нашла в нем немало достоинств, отметив прежде всего старательность и работоспособность. То есть опять же речь не шла об уникальных способностях: хорошем дриблинге, сумасшедшем броске и так далее. Но его сверстники - Торнтон, Самсонов, Фризен, Берар, Марло - виделись специалистам куда более перспективными и талантливыми игроками. Они еще более убедись в этом в следующем сезоне, когда Игинла набрал за результативность лишь 32 балла (13+12) и был зачислен хоккейной Америкой в разряд обычных середнячков.

Но, как выяснилось, это был тот шаг назад, после которого следуют два вперед. В последующих сезонах Игинла неизменно прибавлял в мастерстве, что сказывалось на его результатах - в сезоне 1998/19-99 он набрал 51 очко (28+23), в сезоне 1999/2000 - 63 очка (29+34) и, наконец, в прошлом году - 71 очко (31+40). "Каждый год я узнаю что-то новое, приобретаю больше уверенности, - рассказывает Игинла, - особенно примечательны в этом плане мои последние два сезона. Я думаю, что уже хорошо освоил науку о том, как готовить себя к этому долгому, 82-матчевому марафону".

Нет сомнений, что в нынешнем году Игинла, если, конечно, не получит травму, добьется еще большего, поскольку уже сейчас, отыграв всего 23 матча, он имеет на счету 20 голов и 17 передач. Это лучший результат во всей НХЛ. Идущий вторым в списке Брендан Шенахэн отстает на пять очков. Руководство "Калгари" без ума от игры Игинлы. Он не только в совершенстве владеет искусством броска, но и отлично видит поле, тонко ассистируя партнерам. Кроме того, Джером хорош в силовой борьбе, а если надо, всегда готов сбросить перчатки и "потанцевать". Причем с кем угодно, даже с профессиональными тафгаями, такими как Лайл Оделайн. В этих боях Игинла нечасто выходит победителем, больше достается ему. Но индейца это не смущает, и такая сила духа и неуступчивость, конечно, по душе руководству и болельщикам "Флеймз". Игинла тот актер, на которого идет зритель. "В некоторых играх мое внутреннее раздражение бывает несколько больше, чем обычно, и тогда драки становятся вполне обычным явлением, - объясняет Джером, - к тому же я не собираюсь сдерживаться, когда кто-то старается задеть меня. Я умею постоять за себя, и хотя становиться чистым тафгаем - совсем не в моих планах, иногда драка - это лучшее, что можно предпринять в сложившейся ситуации". Но главное в том, что 12-й номер "Калгари" стал настоящим лидером своей команды, что в его возрасте удается крайне редко. Более того, начавшийся с приходом Игинлы процесс по созданию новой команды наконец вошел в фазу первых достижений - "Флеймз" уверенно входят в число лидеров чемпионата и наверняка после долгого перерыва наконец-то попадут в плей-офф. И тогда, быть может, в сезоне 2001/2002 будет совсем неожиданный для всех герой.