Прошлая неделя была богата событиями, и все же особое место среди них заняли тестовые заезды, которые проходили во время уик-энда на автодроме близ Барселоны. Лучшее время два дня подряд показывал голландец Йос Верстаппен на опытном образце автомобиля "Хонда", который должен впервые выйти на старт лишь через год, в первом чемпионате XXI века. Прочие участники тестов, среди которых были гонщики команд "БАР", "Бенеттон" и "Стюарт", пока воздерживаются от комментариев.

Несколько сенсаций подряд

Подобного хода событий за месяц до начала чемпионата не припоминает никто: лучшее время во время зимних тестов показывает не претендент на медали, а "серая лошадка", которая собирается вступить в борьбу только через год. Конечно, мы не знаем, какие задачи были поставлены перед гонщиками команд "БАР", "Бенеттон" или "Стюарт" во время январских испытаний, но факта лидерства "Хонды" на асфальте автодрома "Монтмело" отрицать нельзя. В автогоночной истории марки "Хонда" есть две главы. Первая писалась в 60-е годы, когда японская команда впервые пришла в "Формулу-1" и даже одержала пару побед усилиями американца Ричи Гинтера и легендарного англичанина Джона Сертисса. Вторая глава относится уже к 80-м годам, когда "Хонда" производила великолепные двигатели, благодаря которым одерживали победы гонщики "Вильямса" и "Макларена". Теперь "Хонда" возвращается, и делает это эффектно.

К сенсациям прошедшей недели можно отнести официальное заявление молодого аргентинца Эстебана Туэро о прекращении выступлений в "Формуле-1" по причинам "личного характера". Произошло это в тот момент, когда команда "Минарди" должна была объявить имя второго пилота (первым был Туэро). Теперь команда-аутсайдер, и без того на протяжении многих сезонов ведущая борьбу за существование, вынуждена искать сразу двух пилотов, которые не просто умеют быстро ездить, но и привлекать внимание спонсоров. Ведь уход Туэро означает отток серьезных денег, которые обещали внести в копилку "Минарди" его аргентинские покровители. Теперь проблемами "Минарди" наверняка будет озабочена вся организационная верхушка "Формулы-1", поскольку нездоровые сенсации накануне нового сезона не нужны никому. В этой ситуации можно надеяться, что внезапно возникшие вакантные места достанутся молодым талантливым пилотам, мечтающим о начале карьеры в "королевских гонках".

Те же и Занарди

В течение последней недели прошли презентации трех команд. 19 января в скромной домашней атмосфере прошло представление нового автомобиля швейцарской команды "Заубер". Речи выступавших были преисполнены оптимизма, поскольку новая машина, носящая индекс С18, будет оснащена прекрасными двигателями "Феррари", которые использовали Шумахер и Эрвайн в конце прошлого сезона. Однако лидер команды Жан Алези заметил на презентации, что необходимо все же быть реалистами и рассчитывать хотя бы на сохранение командой шестого места, которое "Зауберу" удалось завоевать в прошлом сезоне - и уже это будет значительным результатом.

Основное внимание было приковано к презентации команды Фрэнка Вильямса. В 1998 году эта знаменитая конюшня настолько сдала позиции, что впервые за последние 10 лет не смогла одержать ни одной победы. Теперь, когда за нее будут выступать звезда американских гонок КАРТ Алекс Занарди и талантливый Ральф Шумахер, хозяева команды делают вид, что верят в ренессанс "Вильямса". Презентация прошла под фольклорную музыку австралийских аборигенов и звуки прыгающего кенгуру, поскольку титульным спонсором команды является табачная марка "Уинфилд", популярная прежде всего в Австралии. Фрэнк Вильямс заявил, что оптимистично оценивает шансы команды, но не хотел бы делать никаких прогнозов. При этом все понимают, что действительно победные планы его команда строит лишь на 2000 год, когда получит на вооружение новые двигатели БМВ.

Новую машину представил и Ален Прост. Судя по всему, в конструкцию внесены значительные изменения, что было неизбежно после провального сезона 1998 года. Сам Ален Прост был осторожен в речах: "Я не хотел бы вдаваться в детали, но если мы не слишком отстанем от "Феррари" и "Макларена" - это уже хорошо". В разработке машины участвовал знаменитый дизайнер Джон Барнард. Цвета команды будут по-прежнему защищать Оливье Панис и Ярно Трулли, на которых в прошлом году было больно смотреть. Но теперь сам Джон Барнард обещает, что новая машина будет быстрой. Остается ждать чуть больше месяца, чтобы узнать, насколько его слова соответствуют действительности.