7 марта в Мельбурне стартует 50-й чемпионат мира по автогонкам в классе "Формула-1". К юбилейному чемпионату "Формула-1" подходит как некоронованная королева автоспорта, как зрелище, аудитория которого в глобальном масштабе уступает только чемпионатам мира по футболу и Олимпийским играм, как бизнес, в который вложены сотни миллионов долларов и который приносит колоссальные прибыли. Предстоящий сезон обещает стать еще более интересным, чем предыдущий, потому что мы должны стать свидетелями бескомпромиссной битвы гигантов. "Феррари" или "Макларен"? Шумахер или Хяккинен? Кто еще дерзнет вступить в спор чемпионов?

Mission impossible?

Центром интриги должен стать Михаэль Шумахер. Накануне сезона он заявил, что он очень хотел бы добыть титул чемпиона мира - не для себя, для своей команды - для "Феррари". Последний раз команда из Маранелло выиграла чемпионат ровно 20 лет назад, и на Михаэле лежит сложная миссия: вернуть веру в легенду. Два года подряд Михаэль был в шаге от титула, но сделать этот шаг сил уже не хватало. В этом году все в команде "Феррари" - от президента фирмы до последнего подмастерья - настроены как никогда решительно. Сам Михаэль делает заявления типа: "Я просто смету "Макларен"!" - и для него вполне реально претворить эту угрозу в жизнь. Он уже неоднократно доказывал, что может выигрывать гонки, выступая на машине, явно уступающей технике соперников. В этом году все ожидают, что "Феррари F399" будет как минимум на одном уровне с "Маклареном", и к тому же будет обута в точно такие же шины "Бриджстоун". Шумахер подписал контракт с "Феррари", по которому он будет выступать за итальянскую команду до 2002 года. Но продолжают ходить слухи, что он все же оставит "Феррари", если не сможет победить в Чемпионате-99. Это будет колоссальный удар по "ярко-алым".

В активе "Феррари": лучший (по мнению многих) гонщик современности, очень неплохая машина, в прошлом году побившая все рекорды надежности, и новый двигатель, не уступающий по мощности мотору "Илмор-Мерседес", установленному на "макларенах". И все же объективно шансы Шумахера "пятьдесят на пятьдесят". Для того чтобы выиграть, ему надо победить Мику Хяккинена. Мика (опять же по мнению очень многих) стал одним из самых достойных чемпионов, которых знали автогонки последних лет. Почувствовав вкус побед, он будет сражаться еще более уверенно и умело, чем раньше, ибо в гонщицком таланте ему тоже не откажешь. Мика уже не будет испытывать такого давления, как в прошлом году. Тем более что машина, подготовленная специалистами "Макларена" к предстоящему чемпионату, вряд ли будет хуже прошлогодней. Скорее, английская команда сохранит определенное технологическое превосходство. Все это говорит о том, что нам предстоит стать свидетелями интереснейшей борьбы.

Статистов будет меньше

Реальные шансы выиграть чемпионат мира имеют только гонщики "Феррари" или "Макларена", поскольку их машины - объективно лучшие. Но именно в этом году можно ожидать, что лидерам придется добывать победы в условиях конкуренции с другими командами. Во время предсезонных тестов в Барселоне гонщики "Заубера", "Джордана", "Проста" и "Стюарта" показывали результаты, ничуть не уступавшие секундам Хяккинена и Култхарда. Конструкторы машин и поставщики двигателей этих команд, ориентируясь на прошлогодний "Макларен - Мерседес", готовясь к предстоящему сезону, смогли заметно поднять боевые качества автомобилей. У многих гонщиков появились новые сильные стимулы показать более высокие результаты, чем это было год назад. Дэймон Хилл, например, хотел бы доказать всем, что его единственная прошлогодняя победа, добытая для команды "Джордан", не была случайностью, и что если ему и предстоит покинуть спорт (ему 38 лет), то он готов сделать это достойно. Жан Алези ("Заубер") постоянно подчеркивает, что ему очень нравится работать в швейцарской команде, но при первой возможности он готов вернуться в "Феррари" и стать партнером Шумахера, а для этого нужно вновь обратить на себя внимание. Ярно Трулли ("Прост"), которого считают одним из самых одаренных гонщиков современной "Формулы-1", показал на тестах в Барселоне самое лучшее время, опередив даже Мику Хяккинена. Рубенс Баричелло ("Стюарт") в 26 лет имеет за плечами опыт 6 чемпионатов и готов вступить в спор за победы, как только команда сможет предложить ему действительно быстрый автомобиль.

Можно ожидать сюрпризов и от новой команды БАР, за которую будут выступать Жак Вильнев и молодой аргентинец Рикардо Зонта. Чрезвычайно интересно, что покажут гонщики "Вильямса" Ральф Шумахер и увенчанный лаврами двух американских чемпионатов Champ Car Алессандро Занарди. Словом, сезон нас ожидает любопытный, может быть, лучший со времен противостояния Сенны и Проста. К счастью, телекомпания "ТВ-Центр" продолжает трансляции "Формулы-1", но теперь у болельщиков есть и дополнительные источники информации. Появились российские журналы, посвященные этому виду автогонок, а пользователи "Интернета" могут следить за последними новостями с помощью петрозаводского сайта (кстати, лучшего в России!) http://formula-one.onego.ru.