В велоспорте 1998 год стал годом итальянца Марко Пантани, выигравшего следом за "Джиро д'Италия" и "Тур де Франс". На горных трассах Альп он сумел обойти в общем зачете прошлогоднего чемпиона Яна Ульриха и не расстался с желтой майкой лидера до самых Елисейских полей. Это первый случай за последние 20 лет, когда победу в "Туре" одержал "горный" гонщик. И хотя сравнивать Пантани с Индурайном, побеждавшим здесь пять лет подряд, никто не спешит, благодаря своим успехам этим летом Марко может быть причислен к великим.

Однако спортивные аспекты этой гонки отошли на второй план на фоне настоящей войны против допинга, которой не на шутку увлеклась французская полиция. После скандала с командой "Фестина", завершившимся снятием всей команды с гонки, наследники Луи де Фюнеса начали действовать против велосипедистов, как против шайки наркоманов, развозящих на своих колесах смертоносную заразу по всей Франции. Но речь идет о допинге, который запрещен к применению лишь в спортивных соглашениях, но никак не в уголовном кодексе.

Поэтому не удивительно, что после ночных обысков в номерах гонщиков и арестов (кратковременных) некоторых руководителей команд, пелетон дважды объявлял забастовки в знак протеста. В итоге еще несколько команд снялись в полном составе с "Тура", и до парижского финиша добралась примерно лишь половина спортсменов, стартовавших в Дублине. Вокруг проблемы допинга в велоспорте можно вести немало дискуссий. Под силу ли нормальному человеку преодолеть на велосипеде за три недели 3700 километров, при этом находясь еще все время под прессом спортивной борьбы? И что означает риск подорвать запрещенными стимуляторами свое здоровье для человека, ставшего профессиональным гонщиком и тем самым изначально поставившего свой организм на карту в игре под названием "велоспорт"? Но французским полицейским некогда заниматься подобными философствованиями. Продолжаются допросы и обыски, и может статься, что рвение полицейских поставит под сомнение вообще саму идею проведения этой великой гонки.