Кто куда, а мы — к победе

Гусиные бега начались в полдень. Первый забег, согласно пословице о блинах, получился комом. Судьи долго тянули со стартом, первая тройка "беговых" гусей постепенно успокоилась и затихла. После стартовой отмашки побежал лишь один спринтер, а его соперники, поначалу слегка замешкавшись от восторженных зрительских воплей, решительно повернули в обратную сторону и направились к загону, где томились в ожидании своей очереди девять остальных бегунов. Уговоры и мольбы хозяев и жокеев (чья обязанность — подгонять гусей и не дать им сойти с дистанции) не возымели должного эффекта. Таким образом, первой и единственной дошла до финиша гусыня Эмма. Владельцы гусыни получили приз от редакции — годовую подписку на "Губернiю" и пропуск в финал соревнований.

Второй забег получился более удачным. Устроители марафона сообразили поменять местами старт и финиш, и следующая тройка гусей резво понеслась по зеленой травке в нужном направлении. Объявленные до начала старта правила марафона, которые заключались в том, что жокей не может дотрагиваться до гуся руками, соблюдало абсолютное меньшинство жокеев. Остальные бесцеремонно хватали, подпихивали и подталкивали своих питомцев. Судьи великодушно делали вид, что не замечают очевидных нарушений.

В предпоследнем отборочном забеге симпатии зрителей завоевала гусыня по имени Белянка. Истолковав, вероятно, заявленное название марафона как фикцию, она попросту взлетела над дорожкой, смутив тем самым конкурентов и доказав, что главное для гуся все же не хвост или ноги, а крылья.

Делайте ставки

Тем временем самые азартные зрители активно делали ставки на гуселизаторе — так организаторы марафона назвали гусиный тотализатор. Ставки принимались в двух видах: по 10 и по 100 рублей за билет (более дорогие билеты почему-то именовались VIP). Публика не скупилась: отдельные болельщики в надежде резко обогатиться покупали сразу по десять билетов. Большим доверием у зрителей пользовались, конечно же, участники прошлогоднего забега: Эмма, Лорд, Невеста. Самым везучим и прозорливым игрокам впоследствии досталось от 12 до 400 рублей выигрыша с каждого билета.

Те, кто рисковать не хотел, могли принять участие в конкурсах. За почет, бутылку пива или другие приятные мелочи зрители соревновались в метании метлы и эрудиции — кому что доступнее. Развлекали публику в перерывах между забегами местные фолк-коллективы и самобытные рэперы.

В загоне, где гуси отдыхали перед забегами, царили мир и согласие. Гусаки, прославившиеся в народе как отчаянные забияки, важно вышагивали по травке и совсем не пытались напасть на своих соседей. Свой величественный вид они теряли лишь тогда, когда жокеи начинали вылавливать их перед бегами. Видимое неудобство доставляли марафонцам ошейники, на которых крепились бейджики с именами, а гуси то и дело норовили их сорвать. Некоторые, не выдержав такого ограничения их свободы, в отчаянии начинали кататься по земле, вызывая у окружающих легкий испуг.

Есть гуся можно, а гонять нельзя

Более серьезное беспокойство за судьбу олонецких гусей испытывает Карельское общество защиты животных. Недавно вернувшийся с I съезда российских региональных зооправозащитных организаций сопредседатель карельского общества Максим Оленичев намерен добиваться запрета на проведение гусиных бегов. Зооправозащитники считают, что марафон с участием пернатых питомцев — это "жестокое и варварское развлечение, и проведение его в Карелии недопустимо". Непривычная обстановка, большое количество вопящих от переизбытка эмоций людей могут негативно сказаться на здоровье птиц, не приспособленных для подобных состязаний. Если не сразу, то через какое-то время бывшие марафонцы могут стать апатичными и впасть в угнетенное состояние — считают защитники животных.

А кто не бабник?

Хозяева звезд птичьего спорта смотрели на своих питомцев с искренним обожанием. "Гуси — очень умные птицы", — уверенно заявляет Елена Бидулина, владелица четырех спринтеров. Еще бы — домашний гусь знает своего владельца, откликается на имя, спокойно, словно персидская кошка, сидит на руках хозяина. Хотя весить воспитанная в тепличных условиях птица может без малого 10-12 килограммов. Разумеется, участники марафона были значительно "стройнее".

Ильинские гусеводы держат по 5-9 гусей: летом птицы нежатся на солнышке, а суровую зиму пережидают в закрытых помещениях, хотя некоторые владельцы не боятся выпускать своих пернатых питомцев на улицу в 10-15-градусные морозы.

Гусь — очень "семейное" существо, многие из них даже образуют постоянные пары на несколько лет. Правда, как гуся ни лелей, а бабник в нем живет. И весенние битвы за право быть рядом с самой красивой гусыней стаи бывают весьма ожесточенными. А неприятная манера щипаться — всего лишь попытка защитить свою стаю и отстоять территорию от чужаков. Во всяком случае на бегах гуси выглядели довольно миролюбивыми созданиями, не предпринявшими ни единой попытки щипнуть кого-либо, за исключением своих хозяев, слишком усердно сжимающих их в объятиях.

Залетные гости

Тем более лишены амбиций дикие сородичи наших марафонцев. В день бегов они облюбовали место где-то между Олонцом и Ильинским. Ученые подсчитали, что количество пернатых путешественников, которые ежегодно "пасутся" на полях Олонецкого района, приближается к полутора миллионам. Здесь находится одна из крупнейших в Европе весенних стоянок диких гусей, где они останавливаются на отдых по пути в Арктику. В Олонецком районе их привлекают обширные равнины, где весной прорастает столь любимая гусями молодая зелень. А на ночь птицы отправляются на Ладожское озеро.

Рожденному летать стоит ли бегать?

Через два часа после начала бегов на финальный забег вышли победители четырех предварительных забегов: самый высокий гусь марафона Лорд (который уже принимал участие в прошлогодних соревнованиях), два самых упитанных гуся Серый и Белянка (каждый их них весит по 7,5 килограмма) и еще одна "второгодница" — Эмма. Победительница прошлогодних бегов Невеста на этот раз до финала не дошла.

Музыка стихла, зрители затаили дыхание, жокеи сосредоточились, судья взмахнул рукой и... Трое претендентов на титул чемпиона честно потопали по дорожке к финишу. А четвертая бегунья по имени Белянка поднапряглась и — взлетела над землей. Преодолев стометровку, белокрылая красавица невозмутимо опустилась прямо перед линией финиша. Публика взвизгнула от восторга. Вслед за Белянкой пришел Лорд — статный красавец с красной косынкой на покатой груди. Третье место занял Серый, а последней неспешно подошла к финишной линии Эмма.

Чемпионом марафона провозгласили Белянку, признав ее бреющий полет настоящим бегом, достойным первого приза. Кстати, гусыня принимала участие в марафоне впервые. Не побоявшиеся поставить на нее зрители получили по 15 рублей (на обычный билет) и по 150 (билет VIP).

Будет на чем зажарить... сосиски

Награда предназначалась большей частью хозяину гуся-чемпиона. Любовь Калашникова получила ящик пива, два мешка угля, итальянскую жаровню и пять килограммов сосисок, которые, по мнению судей, должны спасти победительницу от участи быть зажаренной на честно выигранной ею же жаровне. Скорее всего, так тому и быть — семья Калашниковых держит девять гусей, и Белянка среди них — самая резвая. А после такой абсолютной победы ей можно смело готовиться к следующим бегам.

Полюбившийся многим зрителям Лорд также намерен продолжить свою карьеру восходящего на спортивный Олимп спринтера. У него, несомненно, есть все шансы. В этом году его хозяин и тренер Василий Рыбин начал заниматься с ним за неделю до начала пробега. Каждый день по утрам и вечерам гусь исправно выходил на пробежку вместе со своим владельцем и жокеем. Такие усердные тренировки и бесценный опыт участия в прошлогоднем марафоне не прошли даром. Василий Рыбин признался, что они довольны и вторым местом, однако будут бороться за первое в следующих бегах.