Последние дни XVIII Зимней Олимпиады не принесли российскому болельщику радостных известий. И если общекомандное третье место огорчает в основном лишь функционеров из Национального олимпийского комитета, то проигрыш хоккеистов в финальном матче против чехов поверг в уныние добрую половину населения страны.

Протокол финальной встречи короток по прошествии 8 минут и 8 секунд третьего периода в ворота нашей сборной влетела шайба, брошенная защитником Филадельфии Флаерз Петром Свободой.

За этим скрыта упорнейшая борьба двух команд, двух вратарей, двух тренеров. И надо отдать должное Ивану Глинке, который первым из наших соперников сумел найти тактику, обезоружившую атаку россиян. В самом главном матче турнира наши создали лишь две голевые ситуации, тогда как в предыдущих пяти поединках красный свет за воротами соперников загорался 26 раз. Но ни Валерий Каменский в первом периоде, ни Андрей Коваленко во втором не смогли переиграть Доминика Гашека, а на третий период россиян просто не хватило. И заслуга в этом не столько Гашека, сколько игроков обороны чешской сборной во главе с Кучерой, Свободой и Шлегром. Наши же защитники проваливались регулярно, и если бы не мастерство Михаила Шталенкова, да везение, итог встречи мог бы быть определен уже ко второму перерыву.

Не будем беспощадными ведь это всего лишь игра. И поздравим чехов с их первой золотой олимпийской медалью, которую они заслужили, обыграв в заключительных матчах всех фаворитов: американцев, канадцев и русских. Трижды до этого в финалах олимпиад сходились сборные СССР и Чехословакии, и всякий раз наши брали верх. На этот же раз не получилось.

И стоит сказать спасибо нашей команде за радость побед, одержанных в предыдущих играх, за увлекательнейший полуфинал с финнами и за пять шайб Павла Буре беспрецедентный случай для Олимпиады. Жаль, что мы так и не увидели поединков с командами США и Канады. Формула турнира лишила нас самых сильных переживаний. Ведь эти сборные, которым заранее прочили места в финале, разочаровали своих поклонников куда как сильнее и результатом, и игрой.

Разумеется, эти слова не относятся к Уэйну Гретцки хоккеисту, который является владельцем 61 рекорда НХЛ и, в частности, имеет на своем счету 875 голов в регулярных чемпионатах. После того, как Брендан Шэнахен последним из пятерки канадцев не сумел переиграть Гашека в послематчевой серии буллитов, Гретцки остался в одиночестве на скамейке запасных, пытаясь сдержать подступившие к горлу слезы.

Это просто опустошительно, у меня нет слов, чтобы описать мои чувства. Я понимаю, что это наверняка мой последний международный турнир, я в последний раз на этой Олимпиаде надеваю свитер национальной команды, но, видимо, мне не суждено завоевать олимпийское золото. Очень обидно не проиграть ни одного матча, а потом ехать домой ни с чем .

Еще большим разочарованием стала Олимпиада для сборной США. Обладатели Кубка мира-96 проиграли трижды, сумев победить только белорусов, да и то не без помощи арбитра. После поражения в четвертьфинале американцы с горя учинили погром в олимпийской деревне, причинив ущерб на три тысячи долларов, которые теперь придется заплатить Олимпийскому комитету США.

Но мы будем помнить этот турнир благодаря превосходной игре лучших мастеров мира: слаломным проходам Буре, филигранным передачам Гретцки, фантастическим кульбитам Гашека. И мы будем надеяться, что Международная федерация хоккея сумеет вновь договориться с НХЛ и Ассоциацией игроков НХЛ и лига опять возьмет двухнедельный перерыв в 2002 году во время Зимней Олимпиады в Солт-Лейк-Сити.