Первую ветхозаветную Пасху праздновали за 1500 лет до Рождения Христова в ознаменование того, что израильтянам удалось наконец избавиться от египетского рабства. И само слово Пасха по-древнееврейски означает "исход, избавление". Воскресение Христа придало этому празднику новый смысл. И теперь уже Пасха символизирует переход от жизни греховной в жизнь вечную.

На Руси этот праздник всегда отмечался с размахом. На протяжении семи дней заботой каждой хозяйки было накрыть в доме стол побогаче и поторжественнее. Состоятельные господа спешили делать добро, на которое тратили немалые суммы. Существовало поверье, что за добрые поступки в дни Пасхи Господь прощает людям грехи. На собранные пожертвования в булочных выпекали сотни куличей и развозили по тюрьмам и казармам. В благотворительную акцию превращался сбор денег для выкупа из тюрьмы должников. Ну а те, у кого не хватало денег на выкуп человеческих душ, выкупали у птицеловов птиц, чтобы выпустить их на волю.

Предшествовала Пасхе Страстная неделя, когда и осуществлялись основные приготовления. В Чистый четверг красили яйца, в Страстную пятницу выпекали куличи и готовили пасху. В субботу все это освещали в церкви. На севере и в центре России ограничивались традиционным пасхальным набором: кулич, крашеные яйца и пасха. А вот в южных областях принято было приносить для освящения гораздо больше всякой снеди, вплоть до сала, масла и жареного поросенка. Таких же обычаев до сих пор придерживаются в Германии и Черногории.

"Будь гладка и красна, как пасхальное яичко", — напутствовали в народе девушек. Считалось, что пасхальное яйцо обладает волшебной силой. Если его бросить в огонь — пожар утихнет. Если покатать по земле — она станет плодородной. Водой, в которую опускали крашеное яичко, умывались, чтобы быть здоровыми и красивыми. Пасхальные яйца дарили друзьям и знакомым, ими благословляли жениха и невесту, их несли на кладбище помянуть близких.

Считается, что обычай дарить в Пасху крашеные яйца обязан своим появлением Марии Магдалине. По свидетельству древних летописцев, придя к римскому императору Тиберию, она протянула ему яйцо — символ жизни у древних народов — со словами: "Христос воскресе". Однако Тиберий усомнился в правдивости ее слов: "В это так же трудно поверить, как в то, что это белое яйцо может стать красным", — ответил он. И в ту же секунду яйцо окрасилось в красный цвет.

А еще в этот день принято целовать знакомых и близких. И дарить всем радость и любовь.