Чухонский рыцарь

Последний этап самых престижных в мире автогонок в классе Формула-1 - Гран-при Бельгии - прошел совершенно в духе старого романа о приключениях Робина Гуда. В качестве шервудского мстителя выступал здесь пилот "Макларена" Мика Хаккинен, а в роли шерифа ноттингемского - его старый соперник из "Феррари" Михаэль Шумахер. Присутствовали на бельгийской трассе и другие персонажи романа, и согласно законам жанра победу в Спа одержал Мика Хаккинен.

Старый век в новом обличие

Аналогия с Шервудским лесом, в качестве которого выступала в этот раз бельгийская трасса Спа-Франкошам, возникла не случайно. Потому как нынешняя ситуация в чемпионате Формулы-1 запутана так же, как и достославная обстановка в Англии времен короля Ричарда Львиное Сердце. Два соперничающих клана, "Макларен Мерседес" и "Феррари", вкупе с многочисленными, но не столь сильными соперниками напоминают средневековых феодалов со своими свитами. И нравы у них такие же дикие - сварам и кляузам нет конца. А в качестве высшего арбитра выступает Федерация автомобильного спорта со своим номинальным президентом Максом Мосли и действительным хозяином Формулы Берни Экклстоуном. Не правда ли, все это напоминает правящего, но не властвующего короля Ричарда и хитрющего принца Джона? Да и называются эти гонки королевскими.

Однако Шервуд Шервудом, а для пилотов все эти игры в средневековье означают погоню за короной чемпиона мира. А вот с этим делом сейчас полнейшие непонятки. Резво стартовавший в начале чемпионата Михаэль Шумахер потом по различным причинам сник, зато сонный на первых порах действующий обладатель чемпионской короны финн Мика Хаккинен сейчас пробудился и со страстью одержимого наверстывает упущенное. Причем если проблемы Михаэля в основном происходят из-за его "алого жеребца" (то бишь болида "Феррари"), который, несмотря на отличные характеристики, частенько дает сбои, то Хаккинен на своего железного коня в последнее время не жалуется.

Так что бывший полновластный хозяин гоночных трасс этого чемпионата Михаэль Шумахер сейчас все свое преимущество растерял, но, как тот самый шериф ноттингемский, не теряет надежды все былое вернуть назад. А возможности у него для этого есть, и немалые. Зато Мика Хаккинен, подобно Робину из Локсли, после первых относительных неудач закусил удила и рвется к победе, не обращая внимания на препятствия. И своего добивается, как он это сделал на одной из самых сложных и интересных трасс чемпионата в бельгийском Спа.

Рыбка в мутной водичке

Вообще, трасса Спа-Франкошам - для пилотов Формулы-1 примерно то же самое, что отличная речка для завзятого любителя рыбалки. То есть здесь можно показать себя во всей красе вместе со своим болидом. А от машины, точнее, от ее надежности, зависит очень и очень многое. Собственно говоря, от точной работы механиков и инженеров исход гонки зависит ничуть не меньше, чем от самого пилота. Куча сложных поворотов делает нагрузку на коробку передач и шасси предельной, так что в Спа проверяется не только мастерство гонщика, но и выносливость его машины. Да и для производящих шины концернов эта трасса - проверка на состоятельность, поскольку именно здесь их продукция подвергается наибольшему износу. Само собой, и для самих гонщиков сохранность их шин является задачей первоочередной.

К тому же есть в Бельгии еще одна проблема, которая, в принципе, является общей для всех этапов "королевских гонок", но на некоторых трассах она становится главной. Проблема эта обычно капает с неба и в обиходе называется дождем. Гонщики - конечно, привыкшие ко всему ребята, но постоянно попадать то на сухой, то на мокрый асфальт вряд ли понравится даже среднему водителю. А если все это происходит на скорости в 350 км/ч, то удовольствие, сами понимаете, еще то. На бельгийской же трассе такие удовольствия встречаются сплошь и рядом по причине большой длины дороги (почти 7 км) и особенностей местности. А она, то есть местность, кстати говоря, весьма красива.

Раньше выехал - выше поднялся

Но на окружающие их красоты гонщики обращают внимания довольно мало, поскольку по складу характера в большинстве своем прагматики и скептики. И на пятничных свободных заездах пилоты во главе с парой из "Макларена" занимались исключительно дорогой и поведением на ней собственных болидов. А это было делом нелегким, потому как настроить машину именно на эту трассу труднее, чем на какую-либо другую. Вот и старались команды, как могли, и получилось лучше всего у "серебряных стрел". Что они и наглядно продемонстрировали в субботу во время квалификации.

Началась квалификационная сессия довольно обыденно. Никто из топ-пилотов, по обыкновению, на трассу не торопился, и первым на дороге появился парень калибром поменьше - Гастон Маццакане. Но на 11 минуте отведенного часа обычный ход гонки пошел наперекосяк - из боксов появился Мика Хаккинен. И тут же совершенно определенно показал свои намерения на этот день, пролетев по трассе лишь чуть медленнее, чем на утренней тренировке. Тут и остальные поняли, что отсиживаться дальше смысла никакого нет. И повылезали на трассу, как грибы после дождя.

Кстати о дожде. На сей раз погода в Спа смилостивилась, и гонщикам не пришлось гадать с выбором резины. Солнышко светило, дул легкий ветерок, и окружающая идиллия вызывала воспоминания о песенках менестрелей. Вот только моторы гоночных болидов ревели, как грешники в аду, не давая зрителям забыть, на какое собственно зрелище они пришли поглазеть. А их, то есть зрителей, как обычно, было предостаточно.

И посмотреть им было на что. Атаковать время Хаккинена принялись все подряд: Вурц, Трулли, Вильнев, Ральф, Шумахер. Лучше всех получалось у последних двоих, которые приблизились к финну вплотную. Однако Мика тоже не дремал и время от времени выезжал на трассу, не давая преследователям спуску. Что же до остальных топ-пилотов, то они до поры до времени за ситуацией только наблюдали.

Когда же пришло время и им вступать в бой, то оказалось, что показать-то им особо и нечего. Партнер Хаккинена по команде Дэвид Култхард завяз в каких-то непонятных разборках с Хайнцем Харольдом Френтценом. Из-за чего они сцепились, совершенно непонятно, но дважды эти два пилота едва не столкнулись между собой. Хуже пришлось Френтцену, который один раз вынужден был срезать поворот, из-за чего его и лишили лучшего результата.

Что же касается Михаэля Шумахера, то он наблюдал за всем этим действом со стороны, больше озабоченный настройкой собственного болида. Однако на сей раз что-то у ферраристов с этим делом не вытанцовывалось, и в конце концов Шумахер-старший остался всего-навсего на четвертом месте. Култхард же довольствовался пятым, и это ему еще повезло, поскольку находившийся практически в аналогичной ситуации второй пилот "скудеррии" Рубенс Баррикелло остался на десятом. Что оптимизма ему, само собой, не добавило.

А героями квалификации стали два молодых пилота, Ярно Трулли из команды "Джордан Мюген-Хонда" и Дженсон Баттон на "Уильямс БМВ". Неожиданно для всех они заняли второе и третье места, оставив позади двукратного чемпиона мира Михаэля Шумахера и еще одного топ-пилота Дэвида Култхарда. Ну а Хаккинен без особых проблем и нервотрепки занял привычное для себя первое место. И принялся готовиться к гонке.

Одна дождинка - еще не дождь

И вот перед началом главного формулистического действа погода в Бельгии внезапно взбунтовалась. С самого утра в воскресенье зарядил довольно мерзковатый дождь, на который один лишь Шумахер-старший взирал с одобрением. Он-то как раз такую погоду весьма полюбливает. Зато всем остальным, а особенно людям, ответственным за командную тактику, дождь этот был совсем ни к чему. Ведь теперь все уже вроде бы найденные настройки приходилось менять на ходу.

С ходу решили и стартовать. Точнее, это организаторы Гран-при так решили, гонщикам-то никто право голоса не давал. Так что они тихо и спокойно поехали вслед за машиной безопасности, которая на сей раз первой пересекла стартовую черту. И столь любимого большинством зрителей старта с визгом шин и вполне возможными авариями на этот раз не было.

Да оно, скорее всего, и к лучшему, поскольку аварий в этот день и без стартовой нервотрепки хватало. А так гонщики спокойно разобрались по ранжиру и начали решать свои проблемы в силу собственных способностей и возможностей их болидов.

А возможности эти у всех были разные. Хаккинен со своим пока что первым местом Америки открывать не стал и попросту утопил педаль газа. И начал резво отрываться от пары Трулли - Баттон, идущей на втором и третьем местах. Эта молодая гоночная поросль тоже выжимала из своих болидов все соки, но до машины финна им было далеко. За всем этим с олимпийским спокойствием наблюдал Михаэль Шумахер, двигавшийся на четвертой позиции и никаких поползновений к активным действиям не предпринимавший.

Однако молодости свойственна горячность, и это в полной мере продемонстрировал Дженсон Баттон, отвергнутый собственным боссом Фрэнком Уильямсом. То ли это его подвигло на подвиги, то ли неопытность британца сыграла свою роль, но Дженсон принялся активно наседать на едущего впереди него Ярно Трулли. И на пятом круге достал-таки итальянца, врезавшись тому в задний спойлер. Сам-то Баттон отделался легким испугом, а вот для пилота "Джордана" гонка на этом закончилась.

Больше всех выиграл на всем этом Михаэль Шумахер, воспользовавшийся ситуацией и вышедший на второе место. Зрители уже предвкушали начало борьбы между Шумми и Микой, но тут свое слово в очередной раз сказала погода. Подлый дождь прекратился так же внезапно, как и начался, и в боксах боссы команд в очередной раз схватились за головы.

Но делать нечего, пришлось им опять менять тактику для своих пилотов. Причем делать это надо было быстро, потому что трасса подсыхала и на дождевой резине ехать становилось все более затруднительно. И гонщики потихоньку потянулись в боксы.

Но тут оказалось, что далеко не все пилоты последовали общему примеру и обулись в дождевую резину. Самым хитрым или самым информированным оказался Педро Паоло Диниц, который с самого начала ехал на псевдослике. Как уж он узнал об изменении погоды - навеки останется тайной команды "Заубер" и самого бразильца, но от дождевых шин он отказался. И немало выиграл на этом.

А из остальных пилотов раньше всех сориентировался опытнейший Жан Алези, при первой же возможности завернувший в боксы и сменивший там резину. И сразу же после этого сделавший два лучших круга в гонке. Узрев такое дело, пилоты толпой бросились в направлении падоков, так что вскоре все они оказались на псевдослике.

Все, кроме Дэвида Култхарда, который вновь принес себя в жертву командных интересов. Ну или его принесли, это уж с какой стороны посмотреть. Во всяком случае, в боксы он заехал гораздо позже своего партнера и в результате оказался далеко позади него.