В первых числах декабря команды "Формулы-1" начинают интенсивные тесты на испанских трассах в Хересе и Барселоне, а чиновники ФИА будут окончательно верстать календарь чемпионата 1999 года.

Курс на Юго-Восток!

11 декабря ФИА должна объявить окончательный вариант календаря 1999 года. Его отличительной чертой станут новые гонки, которые пройдут в странах Юго-Восточной Азии. 21 марта должен стартовать первый в истории Большой Приз Китая. Сейчас на автодроме Джухай проводятся последние работы по доведению трассы до международных стандартов. Несмотря на то, что пока недоделок много, китайцы уверяют: все будет готово к концу февраля. В том, что им удастся выдержать график работ, сомнений нет, поскольку власти страны придают Гран-при Китая большое значение.

Из-за причин материального характера возникли серьезные сомнения в проведении аргентинской гонки. Но недавно о Гран-при Аргентины заговорили вновь в более оптимистичном ключе: вроде бы деньги на его проведение нашли и в календарь эта гонка должна вернуться. А вот обстановка на европейском фронте особого оптимизма не внушает.

С 1 января 1999 года в Бельгии вступает в силу закон, запрещающий табачную рекламу, что на семь лет опережает планы по введению подобного запрета в других странах-участницах ЕС. По этой причине организаторы "Ф-1" еще год назад собирались пожертвовать лучшей, по мнению многих, гонкой чемпионата, чтобы проучить бельгийских политиков, которые, декларируя абстрактную заботу о будущем нации, не видят конкретных экономических интересов целого района своей страны. Гран-при Бельгии дает работу сотням бельгийцев и ежегодно приносит весомые доходы в казну провинции Льеж, на территории которой расположена трасса.

Обещания бельгийского правительства внести изменения в практически принятый закон выглядят неубедительно: большинство политиков не готовы идти на компромиссы. Организаторы же "Формулы-1" намерены выполнять рекламные обязательства перед табачными концернами и впредь не связываться со странами, в которых коммерческим интересам спорта может быть нанесен ущерб. Возникла угроза, что Гран-при Сан-Марино, проходящий на итальянской трассе в Имоле, может быть также вычеркнут из календаря. После гибели Айртона Сенны, происшедшей на этой трассе, руководители команды "Вильямс" подвергались преследованиям со стороны итальянского правосудия. Адвокатам стоило больших усилий, чтобы положить конец этому разбирательству. Теперь же ФИА настаивает на внесении поправок в итальянское законодательство, чтобы оградить команды от подобных вещей. Если такие изменения до 11 декабря не будут внесены в итальянские законы, Гран-при Сан-Марино не состоится.

Оптимисты из Маранелло

Команда "Феррари" официально объявила, что новая машина, на которую в следующем году возлагаются колоссальные надежды, увидит свет только во второй половине января. Рори Бирн, главный дизайнер проекта, не считает это проблемой: "В 1998 году были введены новые технические требования, поэтому было важно пораньше начать тестировать машину на трассе. В следующем году картина будет иной. Мы можем дольше работать над машиной в лабораториях, не особенно волнуясь о ее поведении на трассе: ведь мы разрабатываем хорошо известную тему".

В "Феррари" царит приподнятое настроение, потому что все в Маранелло верят в успех в следующем чемпионате. Уже в эти дни тест-пилот Лука Бадоер и Михаэль Шумахер приступают к интенсивной тестовой программе: будут испытываться шины японской компании "Бриджстоун".