На прошлой неделе в центре внимания оказался громкий трейд, в результате которого Алексей Ковалев отправился из "Рэйнджерс" в "Питтсбург" в обмен на чешского центрфорварда Петра Недведа. О возможном обмене Ковалева говорили в Нью-Йорке уже несколько последних лет. Молодой форвард, а Ковалеву сейчас только 25, так и не сумел оправдать надежды, возлагавшиеся на него хозяевами клуба.

А ведь начиналось для него все просто превосходно. В 1992-м Ковалев перебрался за океан, а спустя еще два года уже держал в своих руках Кубок Стэнли, став одним из лидеров "Рэйнджеров" уже в победном плей-офф. Но следующий всплеск в его игре произошел лишь три года спустя - в концовке прошлого регулярного чемпионата, когда новый тренер команды поставил его в одно звено с Уэйном Гретцки. Но вдвоем с "Великим" они не успели поднять "Рэйнджеров" со дна турнирной таблицы, и Нью-Йорк остался без плей-офф.

Впрочем, порой складывалось впечатление, что Алексей считает, что человечество изобрело хоккей лишь для того, чтобы он мог с упоением таскать шайбу по площадке. Генеральный менеджер клуба Нейл Смит, комментируя этот обмен, сказал примерно следующее: "Цель игры - забросить шайбу в сетку ворот противника, но мне кажется, что Ковалев до сих пор не понимает этого". А провальное начало и этого сезона - лишь 7 очков за результативность в 14 играх - стало каплей, переполнившей чашу терпения Смита. Грустно, что команда, подарившая миру первых русских обладателей Кубка Стэнли (в 94-м вместе с Ковалевым в ней играли Сергей Немчинов и Сергей Зубов), осталась теперь без представителей нашей школы. Зато "Питтсбург", поначалу не особо русским доверявший, теперь собрал в своих рядах семерых (!) выходцев из бывшего СССР. Новыми одноклубниками Ковалева стали Дарюс Каспарайтис и Герман Титов, Алексей Морозов и Максим Галанов, Виктор Игнатьев и Петер Скудра.

Самое интересное, что первый матч за новую команду Ковалеву пришлось проводить именно против "Рэйнджерс". Эта встреча закончилась вничью 2:2, а Ковалев организовал оба гола "Пингвинов". Будем надеяться, что в команде Ягра Алексей сумеет получить признание, соответствующее его таланту.

Какой из двух клубов - "Рэйнджерс" или "Питтсбург" - выиграет от этого обмена больше, покажет время. Первый же его результат - увеличение платежной ведомости нью-йоркского клуба, что снижает вероятность перехода в эту команду Павла Буре.