По сложившейся традиции последних лет новый футбольный сезон в Санкт-Петербурге начинается в начале февраля. И открывается он турниром Кубок Северо-Запада, в котором играют клубы одноименного любительского дивизиона и второй лиги российского футбола. Участники товарищеских соревнований, прежде всего тренеры клубов, конечно, понимают, что соревнования несут и дополнительные функции контрольных поединков, проверки состояния футболистов на данный период времени, обкатки молодежи и, возможно, определенной селекционной работы.

Кубок Северо-Запада пройдет с 4 по 10 февраля на искусственном газоне Дворца спортивных игр "Зенит" на улице Бутлерова. Последние три года в нем принимает участие и футбольный клуб из Карелии "Кондопога", чемпион дивизиона 2001 года. На предварительном этапе 12 команд распределены по четырем группам. Группа А. "Кондопога", "Севмаш" (Северодвинск), "Приозерск". Группа B. "СКА" (Петербург), "Зенит-2", "ТЭКОС-Динамо" (Мурманск). Группа C. "Металлург" (Пикалево), "Фаворит" (Выборг), "Зенит"-дубль. Группа D. "Балтика-ТАРКО" (Калининград), "Локомотив" (Петербург), "БСК" (Спирово). По итогам групповых турниров образуются четыре четверки команд, соответственно занятым местам и разыгрывают в плей-офф места с 1-го по 12-е. Без сомнения, главной задачей фарм-клуба "Зенит" и дубля "Зенита", как и в прошлые годы, ставится победа в своих тройках и выход в первую сильнейшую группу. Но по опыту, скажем, прошлых турниров она не всегда оказывается по силам этим командам. Фаворитами турнира этого сезона считаются клубы: "БСК", "Балтика-ТАРКО", "Зенит"-дубль и ФК "Кондопога". 5 февраля "Кондопога" играла с "Севмашем", 6 февраля — с ФК "Приозерск".

Напомним, что победителем первого турнира, проведенного в 2000 году под эгидой газеты "Северный форум", стал "Светогорец", а лучшим бомбардиром — Александр Кержаков, ныне кандидат в сборную России. В прошлогоднем финале встречались два питерских клуба — "Динамо" и "Зенит-2" (1:0). К сожалению, оба победителя минувших турниров не попали в число нынешних участников. Футболисты "Светогорца" готовятся ко второму в своей истории старту во втором дивизионе, а динамовцы спустя десять лет завоевали путевку в первую лигу. И это значит, что 10 февраля мы узнаем имя нового обладателя Кубка Северо-Запада.