В прошлый четверг стартовало третье первенство страны по хоккею. После годичной паузы РХЛ решило вернуться к формуле, когда чемпион определяется по итогам серии плей-офф. Причем кубковые серии впервые будут проходить по "широкоформатной" схеме: серии 1/8, 1/4 и 1/2 финала будут играться до трех побед, а финал (и довольно абсурдная серия за бронзу) - до четырех. Так что наш российский post-season растянется больше чем на месяц. А если для выявления победителей потребуются все матчи, то их интенсивность будет почище энхаэловской. Но перед тем как определить 16 участников плей-офф, всем 22 клубам придется сыграть друг с другом в два круга с разъездами, а это - от Москвы до самых до окраин, то бишь до Хабаровска.

Удовольствие, сами понимаете, не из дешевых, а в свете нынешней финансовой ситуации в России и подавно. Самые бедные вмиг заголосили о необходимости разбиения клубов на четыре дивизиона, или, на худой конец, на Запад и Восток, позволяющего избавиться от дальних перелетов. Как ни странно, но самыми бедными оказались столичные клубы и воскресенский "Химик".

Хотя, если проследить недавнюю историю российского хоккея, то удивления эта ситуация не вызывает. Бесспорная гегемония московских команд канула в Лету вместе с Советским Союзом, середина девяностых прошла под знаком соперничества "Динамо" и "Лады", а в по-следние годы число претендентов на медали самой высокой пробы заметно возросло. Причиной тому финансовая поддержка местных властей и спонсоров своих команд, ведь в провинции хоккей - спорт номер один. В столице же он оказался на правах бедного родственника - вслед за футболом и баскетболом. Откат московских команд в подвал турнирной таблицы не заставил себя ждать...

Но Совет лиги это предложение не стал даже рассматривать. И уже в этом сезоне имела место забавная ситуация, когда "Спартак" съездил в Новокузнецк целиком за счет местного "Металлурга", которому и уступил - 0:6. В последний момент московским командам несколько полегчало - Юрий Лужков выделил каждой из команд по 4 миллиона рублей, чего должно хватить для их нормального существования в этом сезоне. А сезон обещает быть интересным, ведь по сравнению с предыдущим годом число спортсменов с именем в рядах команд лиги возросло.

Серьезнее всех укрепился чемпион - казанский "Ак Барс". Из новых игроков команды сразу четверо имеют за своими плечами опыт НХЛ: Алексей Кудашов, Евгений Давыдов, Сергей Баутин и Андрей Трефилов. Плюс к тому из Ярославля казанцы сумели переманить к себе ведущего форварда Андрея Скабелку, поэтому "Ак Барс" является главным фаворитом чемпионата, хотя казанцы и проиграли стартовый матч "Ладе" - 1:4.

Из других "возвращенцев" отметим Константина Шафранова, Алексея Егорова, Александра Прокопьева и Равиля Якубова. По другую сторону границы отправилось несколько молодых игроков, самые именитые из которых Евгений Грибко и Максим Балмочных.

А на этой неделе стартовал другой турнир - хоккейная Евролига. В течение ближайших трех месяцев пройдут игры в группах - все 24 участника разбиты на шесть групп, и уж затем начнутся игры с выбыванием. Россию представляют три клуба. Московские динамовцы стартуют 22 сентября матчем в Австрии против "Фельдкирха", команды-выскочки, которой "Динамо" сенсационно уступило в финале прошлого розыгрыша. Другие два российских клуба уже успели провести по одному матчу. Магнитогорский "Металлург" проиграл дома пражской "Спарте" - 4:7, а "Ак Барс" в гостях победил другую чешскую команду "Литвинов" - 4:1.