Впервые за всю историю карельского спорта двое представителей республики выступали за сборную России на зимнем чемпионате Европы по легкой атлетике.

В начале марта покорять Мадрид ездили наши бегуны — участник Олимпийских игр Александр Смирнов и заслуженный мастер спорта Ирина Росихина. В сборную их отобрали в феврале, когда они блестяще выступили на чемпионате России в Волгограде. Александр показал один результат с победителем соревнований, а Ирина заняла второе место. Так что у наших бегунов были все шансы обставить спортсменов из Европы.

Увы, их самих обставил грипп. Двадцать пять процентов сборной России свалил этот коварный недуг в Волгограде, где в это время бушевала эпидемия. Александру Смирнову вдобавок "повезло" померзнуть в железнодорожном вагоне, отключенном от отопления, в поезде по пути из Волгограда. В Мадрид он приехал с высокой температурой, но от участия в соревнованиях не отказался. Однако как ни пытались врачи "реанимировать" Александра, он "проспал" старт в предварительном забеге — стартовал позже всех соперников. А жаль. Тренеры говорят, если бы не болезнь, Саша попал бы в финал чемпионата.

Ирина Росихина также мужественно боролась с гриппом и своими соперницами и оказалась удачливее Александра. Она заняла третье место на четырехсотметровке, а в эстафете четыре по 400 метров в составе российской команды взяла "золото".

— Этих медалей могло бы и не быть, — рассказал заслуженный тренер России и наставник Росихиной Виктор Пушкин. — Ира родом из Ростовской области. Я стал ее тренером, работая в Новочеркасске, в 95-м году. Когда я вернулся на родину в Петрозаводск, бегунья переехала в Москву и тренировалась там. Показывала неплохие результаты, пока не получила серьезную травму. После этого Москве она стала не нужна и в течение полутора лет нигде не тренировалась. Осенью 2003 года Ира обратилась ко мне с просьбой взять ее в нашу школу высшего спортивного мастерства. Карелия помогла. Жильем в Петрозаводске спортсменку никто не обеспечил, но все сборы ей оплачивали. Деньги в Иру вложили не зря. Если бы не грипп, ее результаты были бы выше.

У 29-летней Ирины Росихиной еще все впереди. Спорт взрослеет: чемпионами сегодня становятся и в 30-35 лет. А пока она и Александр Смирнов отдыхают. Ирина уехала к родителям в Каменск-Шахтинский. Скоро очередные сборы и подготовка к чемпионату мира, который пройдет в августе в Хельсинки.