Впервые за последние шесть лет на южноафриканском автодроме Кйалами, что близ Йоханнесбурга, ревут моторы и царит деловитое оживление. Команды "Вильямс" и новичок первенства - БАР решили провести февральские тесты в южном полушарии, чтобы испытать машины в условиях жаркого климата. 7 марта мы узнаем, окупятся ли эти затраты.

Без сенсаций

Последняя гонка на треке в Кйалами состоялась в марте 1993 года, и победу в ней одержал Ален Прост, выступая за команду Фрэнка Вильямса. Потом наступила пауза, которая, впрочем, могла прерваться еще в прошлом году, когда "Вильямс" готов был отправиться на тесты в Южную Африку, но эта идея не была поддержана другими командами. Но теперь компанию английской конюшне составила интернациональная команда-дебютант БАР, которая интересна уже тем, что за нее выступает Жак Вильнев, чемпион мира 1997 года.

Сенсаций южноафриканские тесты не принесли. Как и полагается команде-новичку, БАР ожесточенно боролся с техническими проблемами, из-за чего Вильнев не смог показать всего, на что способен он сам и его новая машина. Может быть, все "сглазили" и сам Вильнев, и директор команды Крэйг Поллок, которые вслух высказывали удовлетворение по поводу надежности машины после первых же субботних заездов. В субботу действительно все проходило нормально, и Вильнев смог без проблем проехать 56 кругов, подыскивая необходимые настройки машины для незнакомой южноафриканской трассы. Но стоило Жаку выехать на трек в воскресенье, как тут же на его машине возникли проблемы с коробкой передач, и он вынужден был вернуться в боксы.

Несколько лучше обстояли дела у коллег из команды "Вильямс". Оба гонщика - Ральф Шумахер и вернувшийся в "Формулу-1" Алекс Занарди - в субботу и в воскресенье смогли проехать некоторое количество кругов, причем немец был на целых полсекунды быстрее товарища по команде. Итальянец четыре раза вылетал с трассы: без последствий для себя, но основательно повредив машину. Шумахер-младший тоже успел познакомиться с газоном южноафриканского автодрома. И все же команда считает, что есть все основания быть довольными результатами тестов, поскольку только в южном полушарии в феврале можно испытывать машины в климатических условиях, аналогичных тем, с которыми придется столкнуться в Австралии во время первой гонки предстоящего чемпионата.

Тесты гоночных команд вызвали живейший интерес у местной южноафриканской публики: на трибунах собиралось до 60 тысяч человек! Такая статистика может стать еще одним аргументом для Международной федерации автоспорта (ФИА), которая всерьез рассматривает возможность включения Гран-при Южной Африки в календарь чемпионата 2001 года.

В Барселоне горят моторы

Огромный интерес вызывали испытания команд "Макларен" и "Феррари", проходившие одновременно на автодроме Монтмело близ Барселоны. Впервые накануне нового сезона "серебристые" и "алые" вновь соперничали друг с другом, пускай и в условиях тестовых заездов. Очная дуэль закончилась победой "Макларена", причем преимущество английской машины было вполне очевидным: Мика Хяккинен опередил Михаэля Шумахера более чем на полсекунды. Спортивный директор фирмы "Мерседес-Бенц" Норберт Хауг прокомментировал эти первые результаты весьма дипломатично, сказав, что их нельзя по-настоящему сравнивать, "потому что мы не знаем, сколько топлива было в баках у "Феррари".

Воскресные заезды были омрачены проблемами, возникшими у обеих команд. Сначала сгорел двигатель на машине Шумахера, а несколько позже и на машине Хяккинена. К новому сезону конструкторы "Феррари" и "Мерседеса" подготовили новые модели своих сверхмощных моторов. Очевидно, добиваться увеличения мощности и одновременно увеличивать резервы надежности получается не всегда. В прошлом году Шумахер смог вплотную приблизиться к результатам Хяккинена не только за счет своих водительских талантов, но и при помощи удивительно надежной машины, которую смогли подготовить специалисты "Феррари". Какие аргументы будут пущены вход в этом году, мы узнаем уже совсем скоро.