Шумахер из страны Оз

Во время очередного этапа самых престижных в мире автогонок в классе Формула-1 пилот команды "Феррари" Михаэль Шумахер в очередной раз доказал, что он большой любитель трудностей. Когда лидеру "Скудеррии" стало по-настоящему горячо, он показал на трассе в Индианаполисе все, на что был способен. И в результате убедительно выиграл Гран-при США.

Никто не хотел проиграть

Надо сказать, что мир Формулы-1 живет совершенно в духе скоростей ее болидов. То есть очень быстро. И даже двухнедельный перерыв между гонками проходит так, что заметить не успеваешь. Само собой, и ситуация в чемпионате мира меняется очень быстро - вроде бы совсем недавно Михаэль Шумахер имел громаднейшее преимущество перед парой из "Макларен-Мерседес" Микой Хаккиненом и Дэвидом Култхардом. И так же быстро это преимущество испарилось, и вперед вышел уже Хаккинен. Так что "красный барон" оказался в роли догоняющего.

Впрочем, такие вещи Шумахера никогда не останавливали. Более того, такие ситуации он любит. Михаэль по натуре весьма и весьма авантюристичен, и просто так выигрывать ему скучно. Другое дело - победить в борьбе, когда соперник дышит в затылок, а то и вовсе впереди идет. Так что нынешнее положение в королевских гонках Шумахеру по нраву.

А она, то бишь ситуация, перед Гран-при США была довольно запутанна и в то же время ясна, как день. Такое противоречие происходило от того, что на корону чемпиона мира по автогонкам в классе Формула-1 претендовали всего два пилота - Мика Хаккинен и Михаэль Шумахер. Дэвид Култхард тоже не потерял еще шансы на общую победу, но только в теории. На деле же он мог выиграть чемпионат только в том случае, если бы победил на всех трех оставшихся этапах, а Мика с Михаэлем ни разу не доехали бы до финиша. Но, как говаривал товарищ Сухов, это, пожалуй, вряд ли. Так что всерьез Дэвида в качестве конкурента двукратные чемпионы мира уже не воспринимали.

Но если с претендентами на победу все было ясно, то отношения между этими самыми претендентами были покрыты полнейшим мраком. Отношения, разумеется, не личные, а так сказать, общественные. Практически за три гонки до финиша и Хаккинен, и Шумахер начали чемпионат с нуля. Перед американским Гран-при Мика выигрывал у Михаэля два очка, а это и не разрыв вовсе, а так - предварительная расстановка сил. Причем после впечатляющих побед "Макларена" вплоть до бельгийского этапа у команды Рона Денниса начался спад. А вот "Феррари" сейчас явно на подъеме, к тому же ее лидер Михаэль Шумахер разозлен донельзя своими неудачами, которые происходили отнюдь не по его вине. А разозленный Шумахер, даже среди пилотов имеющий прозвище "великий и ужасный", - зрелище не для слабонервных.

Однако гонщики на нервную систему не жалуются, а уж Мика Хаккинен - тем более. Несмотря на свое происхождение в холодных северных землях, Мика парень горячий, умеющий и любящий рисковать. Причем даже тогда, когда ситуация этого вовсе не требует. За что его, собственно, и любят болельщики. Так что соперничество этих двух пилотов таило в себе массу неожиданностей, к которым добавлялось полное незнание трассы.

Дорога из желтого кирпича

А дело все в том, что "старая кирпичница", как еще называют трассу в Индианаполисе, для королевских гонок - этап абсолютно новый. Никто из пилотов здесь еще не выступал, да и вообще ее только-только подготовили к соревнованиям. И если до сего момента один лишь Дженсон Баттон из "Уильямс БМВ" каждую гонку учился ездить на трассах Формулы-1, то теперь все гонщики попали в такое же положение. И ничуть этому не обрадовались.

Вообще с американскими Гран-при дело довольно путаное. Они то приходят, то уходят, причем все время меняют место дислокации. С 1959 года, когда королевские гонки впервые приехали в Северную Америку, Гран-при побывал в Лонг-Бич (причем и на Востоке и на Западе), Детройте (где ему самое место), а также в Лас-Вегасе, Далласе и Финиксе. А после Аризоны американский этап и вовсе прекратил свое существование на целых девять лет. И вот теперь он вернулся, причем не абы куда, а на саму "старую кирпичницу", которую ни в коем случае нельзя называть "старой перечницей".

Собственно говоря, трасса в Индианаполисе - это часть знаменитого "Овала". Обязательно с большой буквы. Здесь проводилось столько всяких гонок, столько великих гонщиков оставили свои отметины на бетонном ограждении "Овала", что эта кирпичная трасса для всех пилотов превратилась в святыню. Теперь она, конечно, покрыта асфальтом, хотя полоска кирпича шириной в ярд еще осталась. На память, так сказать.

Однако пилотам Формулы гонять по овальной трассе довольно скучно, и потому организаторы Гран-при воспользовались только частью автодрома, а внутри понастроили массу всевозможных поворотов, довольно медленных, кстати говоря. Чем ввели в ступор инженеров гоночных команд - попробуй-ка подбери настройки для болида, если одна половина трассы очень быстрая, а другая ну очень медленная. А так как гонок здесь еще не проводилось, то нужные настройки приходилось подбирать методом тыка. И начали команды это делать, как обычно, в пятницу.

Коварный "Овал"

Первым на трассу выскочил Джонни Херберт на "Ягуаре", которому уже в следующем сезоне предстоит выступать в американской серии "КАРТ". Он же первым свой болид и расколотил об отбойник, подав пример всем остальным пилотам. И они с воодушевлением и редким единством принялись делать то же самое, а незнакомая трасса им в этом помогала.

Избежали этого водопада аварий только гонщики "Феррари", которые чувствовали себя здесь как рыбы в воде. Шумахер катал свой болид на разных режимах, да и второй пилот "Скудеррини" Рубенс Баррикелло работал больше на своего лидера, нежели на самого себя. А вот "Макларенам" не везло. Хаккинен только в конце свободных заездов смог приблизиться ко времени "красного барона", а Култхард и вовсе не смог проехать ни одного полноценного круга.

Зато новичок Дженсон Баттон, вдохновленный мыслью о том, что, наконец-то, и остальные гонщики находятся в одинаковом с ним положении, вылез аж на третье место и долгое время там держался. Пока его оттуда не сбросил Хаккинен, к концу пятничных заездов нашедший более-менее приемлемые настройки. А вообще весь уик-энд гонщики смотрели не только на трассу, но и на небо, которое грозило вот-вот разразиться чем-то очень нехорошим.

В ожидании дождя

С того же, то есть с взгляда на небо, началась и субботняя квалификация. Ничего утешительного этот взгляд не принес. Над Индианаполисом тучи ходили хмуро, край этот был объят предчувствием дождя, а температура была не то чтобы очень холодной, но куртку снимать совсем не хотелось. К тому же всю ночь и даже часть утра шел дождь, как раз к началу квалификации сделавший перерыв. Но сколько он решил обождать, не знал никто, и потому пилоты отсиживаться в боксах не стали.

Первым на трассу вылетел, к всеобщему удивлению, Мика Хаккинен. Его "серебряная стрела" бодро разбежалась и ринулась на быстрый круг, который не принес финну ничего, кроме разочарования. Следом за Микой выехал Рубенс Баррикелло, тут же улучшив время пилота "Маклдарена". Но тут и сам Хаккинен проехал довольно сносно, заняв промежуточный поул. Но ненадолго, потому что в этот момент пришел черед "красного барона".

Собственно говоря, с выездом Шумми из боксов борьба за первое место и закончилась. Он уже со второй своей попытки показал абсолютно лучшее время субботы, и дальше все изменения на стартовой решетке Михаэля уже не касались.

Гонщики "Феррари" вообще подошли к этой сессии очень вдумчиво, больше занимаясь проверкой в боевых условиях настроек своих болидов на гонку. Остальные же, включая пару из "Макларена", настойчиво пытались забраться повыше. "Серебряные стрелы" вообще учудили, впервые в истории королевских гонок устроив командную квалификацию. Култхард настроил свою машину исключительно на медленную часть трассы, а первый скоростной участок прошел впритык за машиной Хаккинена, используя так называемый воздушный мешок. Из-за этого время на первом отрезке он показал весьма приличное, на медленном участке еще больше его улучшил, но на последней быстрой прямой все свое преимущество растерял. И оказался в результате только на втором месте, оказавшись на старте рядом с Шумахером-старшим. Хаккинен переместился на третью позицию, а четвертым стал Рубенс Баррикелло. Две "Феррари", два "Макларена" - расклад привычный и удивления не вызывающий. Пара из "Джордана", Ярно Трулли и Хайнц Харольд Френтцен, заняла соответственно пятое и седьмое места, а между ними, к восторгу английских фанов, вклинился Дженсон Баттон на своем "Уильямсе". Так расположились нынешние лидеры перед стартом - к гонке все было готово.

Роковые кирпичи

Всю ночь над Индианаполисом шел дождь, так что трасса основательно промокла. И на старт все пилоты выехали на дождевой резине. Точнее, почти все. Самым ушлым оказался Джонни Херберт, с самого начала "обувшийся" в псевдо-слик. И немало поимевший на этом впоследствии.

Перед стартом случилась небольшая закавыка - по требованию команды "Феррари" стартовую решетку немного отодвинули. А все из-за той самой кирпичной полоски, которая располагалась прямо перед первыми двумя болидами. Шумахер не на шутку разволновался, что его машина завязнет на этих кирпичах, так что пришлось организаторам переносить разметку.

Как ни странно, но хуже всего пришлось из-за этого Дэвиду Култхарду, который на старте запутался. Светофоры-то никто не переносил, и Дэвид не смог точно уловить, когда именно включился зеленый свет. И рванулся с места за мгновение до того, как это было разрешено. Рванулся, потом притормозил, а после всех этих дерганий решил, что терять ему уже нечего и резво припустил вперед. Ошалевший от такой наглости Шумахер попытался сразу же восстановить статус-кво и обогнать шотландца. Но не тут то было. Култхард совершенно определенно понимал, что за фальстарт его по-любому накажут, и потому решил извлечь из своей ошибки максимум пользы. И стал вместе с висящим у него на хвосте Шумми отрываться от пелотона.

Но тут шотландец перехитрил самого себя. Желая помочь своему товарищу по команде, он резко сбросил скорость и одновременно стал перекрывать Шумахеру траекторию. В результате сложилась редкая для Формулы ситуация - впритык друг за другом медленно ехали болиды Култхарда, Шумахера и Хаккинена, а сзади них резво нагоняли все остальные.

Долго это продолжаться не могло. С Шумми такие номера не проходят, и он довольно быстро разобрался с шотландцем и пошел вперед, а на пятки ему наступал Хаккинен, галантно пропущенный Дэвидом.

Вместо сердца - пламенный мотор

Тут-то и должна была начаться очная дуэль между двумя претендентами на чемпионство, но Мика явно не желал бодаться с Михаэлем уже в начале гонки. И спокойно поехал менять дождевую резину на псевдослик, тем более что и трасса основательно подсохла. Шумахер же продолжал наматывать круги, стараясь по возможности увеличить преимущество.

И вот после выезда Хаккинена из боксов в гонке началось самое интересное. Мика вдруг воспылал жаждой борьбы и принялся атаковать отчаянно и довольно-таки безрассудно, нещадно нагружая и самого себя, и двигатель своего болида. Результаты не замедлили сказаться: Хаккинен прямо на глазах сокращал отставание от "красного барона", отыгрывая у него по полторы секунды на каждом круге.

Но все это продолжалось только до 26-го круга. Хаккинен-то выдержал этот сумасшедший темп - отказал хваленый мерседесовский движок. Из болида финна вдруг повалил дым, потом показалось пламя, и гонка для Хаккинена на этом закончилась. Мика нашел в себе силы помахать своим болельщикам, но вообще-то на него смотреть было больно. Самая противная для гонщика вещь - техническая неисправность его болида.

Собственно говоря, борьба за победу в гонке на этом закончилась. После объявленного Култхарду десятисекундного штрафа за фальстарт и последующего заезда в боксы для замены резины шотландец оказался на 15-м месте и претендовать на победу никак не мог. А больше Шумахеру никто не угрожал. Все, что нужно было немцу, - это спокойно доехать до финиша, и с этим Михаэль, естественно, справился. Правда, за несколько кругов до конца гонки Шумми допустил-таки ошибку и едва не вылетел с трассы, но это была его единственная оплошность за весь уик-энд.

Перетасовки в пелотоне

Ну а что же остальные? А позади Шумахера гонщики тасовались, как колода карт. Замена дождевой резины на "сухопутную" внесла в гонку полнейшую сумятицу. Кто только не перебывал в очковой зоне - и Гастон Маццакане, и Педро Паоло Диниц, и Херберт, и Зонта, не говоря уже о потенциальных претендентах на подиум, - Трулли, Френтцене, Вильневе и Ральфе Шумахере. Вот только удержались не все - кто ошибся и вылетел с трассы, кого техника подвела.

В конце концов, первым без особых проблем финишную черту пересек Михаэль Шумахер. Следом за ним приехал его партнер по команде Рубенс Баррикелло, в начале гонки испытывавший проблемы с управляемостью своего болида, но затем тихой сапой подобравшийся вплотную к своему лидеру. Третьим в борьбе с Жаком Вильневым приехал Хайнц Харольд Френтцен, прервавший наконец полосу своих неудач. Вильнев, естественно, четвертый, а пятую позицию после финиша занял Дэвид Култхард, прорвавшийся все-таки в очковую зону со своего далекого 15-го места. Ну а последним очки набрал Рикардо Зонта, приведя этим в дикий восторг всю команду "БАР".

Борьба продолжается

Итак, "Феррари" оформила дубль, одев весь Индианаполис в красные цвета. Шумахер же опередил Хаккинена на 8 очков. Но это отнюдь не значит, что борьба за чемпионскую корону окончена. Впереди еще целых две гонки, которые могут перевернуть все с ног на голову. К тому же взорвавшийся мотор наверняка здорово огорчил Хаккинена, а обозленный Мика ничуть не лучше злого Шумахера. Впрочем, очень многое разъяснится уже через две недели, на следующем Гран-при. Теперь пилотов королевских гонок ждет Япония.

АНДРЕЙ АНТИПОВ