Республика наша известна на весь мир не только как край непуганых птиц и тысяч озер, но и как обладательница уникального сооружения — Беломоро-Балтийского канала. Сейчас ни для кого не секрет, какой ценой обошлось строительство канала, увековеченного в пачке дешевых папирос. Ведь по сути Беломоро-Балтийский водный путь был сооружен одними лопатами, взрывчаткой и трудом подневольных строителей, зэков, для многих из которых канал стал могилой. Через два года исполнится 70 лет со дня официального окончания строительства ББК.

Раньше постороннему попасть на Беломоро-Балтийский канал было практически невозможно. Территория этого сооружения скрывалась от глаз любопытных заборами и охранялась грозными старушками сталинской закваски. Даже самих работников шлюзов не пускали на канал без специального пропуска. Однако затем Беломорканал перестал быть таким неприступным: сначала у старушек отобрали ружья, а затем убрали с боевого поста и самих сторожей. Сейчас кое-где висят таблички "Посторонним вход воспрещен", но преграды для "посторонних" нет. Даже сами работники канала до сих пор толком и не знают, можно ли пускать на свою территорию чужаков с фотоаппаратами или нет.

На одном из шлюзов уже 27 лет трудится Василий Попов. Он работает здесь и электриком, и диспетчером, и плотником, и бетонщиком. "Раньше наш шлюз обслуживали 20 человек, а сейчас только 13. Вот и приходится выкручиваться", — говорит Попов.

Василий Дмитриевич пришел на канал сразу после армии, получив специальность электрика в училище, а затем закончив заочно строительный техникум в Петрозаводске. С ностальгией он вспоминает о "коммунистических" временах. Тогда на свою зарплату в двести с лишним рублей он мог прекрасно обеспечить семью: "Колбаса и сыр раньше в холодильнике не переводились. А теперь эти продукты появляются у нас на столе только по большим праздникам. Сейчас разве на 2300 рублей проживешь?! Спасают только озеро да огород. Хорошо хоть успели, когда все разваливаться стало, подсобным хозяйством обзавестись. Все какое-то подспорье". Подсобное хозяйство на втором шлюзе — это теплица и мастерские. Судя по тому, какой урожай огурцов здесь собирают, видно, что народ трудится на славу. Вообще на территории шлюза особой разрухи не наблюдается: все работает, все в приличном состоянии. Исключение составляет лишь покосившаяся — без окон, без дверей — будка сторожа. "Сейчас все потихоньку восстанавливается. Мы как можем поддерживаем шлюзы. Деньги на это сейчас худо-бедно, но выделяются. Зарплату вовремя уже года два выдают. А до этого по полгода ничего не получали. В скором времени и территория шлюза охраняться будет, так как цветной металл дюже воруют", — продолжает Василий Попов.

Оборудование шлюзов из цветных металлов — предмет вожделения многих безработных жителей Повенца. В поселке, после того как практически развалился совхоз, прошло сокращение на ББК — с работой стало совсем туго. Поэтому народ в основном живет дарами природы: рыбой, ягодами и грибами. Молодежи вообще податься некуда. Все стараются поскорее покинуть свои пенаты в поисках счастья в городе. Например, дочери Попова с родительского благословения уехали в столицу Карелии. Василий Дмитриевич считает, что в Повенце им делать нечего.

В том, что у Беломоро-Балтийского водного пути есть будущее, работники канала уверены на все сто процентов. "Закрыть нас не закроют — суда ходили и ходить будут. Сейчас их стало меньше. Но по 10 пароходов в сутки мы встречаем и провожаем", — сказал Попов. На 19 шлюзах ежедневно трудятся такие Поповы, мастера на все руки, уверенные в завтрашнем дне. Не за горами и зима — время, когда закипит основная работа. Именно с наступлением холодов на шлюзах начинается профилактика, дающая возможность этому уникальному сооружению жить долгие-долгие годы.