Марафон регулярного чемпионата НХЛ подошел к своему экватору. За те три недели, что мы не освещали его игры, на ледовых аренах США и Канады было сыграно более ста матчей, которые внесли немало изменений в турнирный расклад.

На Востоке отменную серию выдала "Филадельфия Флаерз", не знающая поражений в тринадцати играх кряду и возглавившая конференцию. Впрочем, не менее внушительных успехов добились также "Питтсбург" - 6 побед подряд и "Монреаль" - 12 очков в последних семи встречах. "Сенаторы из Оттавы", ведомые Алексеем Яшиным (20 очков в последних 11 матчах), установили новый рекорд клуба - семь матчей без поражений.

На Западе же в полном порядке сейчас "Даллас Старз", создавшие солидный отрыв от притормозившего "Финикса", а также "Сан-Хосе" и "Лос-Анджелес", неожиданно включившиеся в борьбу за путевки в плей-офф.

Завершено голосование болельщиков, определявших стартовые пятерки на All Star Game. Итак, эту игру в Тампе 24 января команды начнут в таких составах. Северная Америка: Мартин Бродер, Рэй Бурк - Эл Макиннис, Пол Кария - Стив Айзерман - Брендан Шэнахен. Европа: Доминик Гашек, Никлас Лидстрем - Уве Крупп, Яромир Ягр - Петер Форсберг - Теему Селянне.

К сожалению, представителей нашей школы хоккея среди избранных нет, хотя, к примеру, в списке европейских защитников с третьего по девятое места - пятеро россиян и Сандис Озолиньш. Разумеется, без наших All Star Game не обойдется. Скорее всего, как и в прошлом году, Европу будут представлять четыре пятерки из России, Чехии, Швеции и Финляндии. Но выбор конкретных игроков - это уже в компетенции тренеров и руководства Лиги.

Озолиньш тем временем стал последним свободным агентом, подписавшим в этом сезоне контракт. Пропустив практически половину чемпионата, он сошелся со своим клубом "Колорадо Эвеланш" на 3 миллионах в этом году (включая подписной бонус в 400 тысяч) и 3 миллионах 800 тысячах в следующем. Напомним, что еще в сентябре "Колорадо" предложило 10 миллионов за три года, но Сандис после рекордного пятимиллионного контракта Роба Блэйка меньше, чем о четырех миллионах в год, и слышать не хотел. В итоге, поиграв четыре месяца в гольф, он свои амбиции поумерил, но может успокаивать себя тем, что отправной точкой для следующего соглашения будет уже цифра 3.800.000.

Таким образом, Павел Буре остался единственным безработным энхаэловцем, ведь его "товарищ по борьбе" голкипер Феликс Потвин получил долгожданный обмен уже после месяца забастовки. В его услугах заинтересовались "Айлендерс", попавшие в полосу неудач и отдавшие "Торонто" за Потвина защитника Брайана Берарда, признанного в 1997 году лучшим новичком НХЛ. А если вспомнить о новичках этого чемпионата, то лучшим в декабре был признан форвард "Нью-Джерси" Вадим Шарифьянов.