В него никто не верил

Кафельников выиграл Олимпиаду. И в этих словах заключено все. Эти игры стали для нас не самыми удачными -- уходят старые кумиры, и уходят, как правило, проигрывая. Все это понятно -- ведь по-другому и не бывает, будь то спорт или какой-нибудь другой вид человеческой деятельности. Но молодым проще, у них нет за спиной долгой дороги, где успехи чередовались с неудачами. Им не надо все начинать заново. А вот у 26-летнего российского теннисиста Евгения Кафельникова позади было много побед и еще больше неудач. Его уже было поспешили списать со счетов, однако в Сиднее Евгений доказал, что рано. И что он может играть через не могу. Если хочет.

Перед Олимпиадой у Кафельникова была затяжная серия неудач. Он проигрывал все и всем, вылетая уже в предварительных стадиях турниров АТР. И на фоне успешных выступлений Марата Сафина игра Кафельникова смотрелась очень и очень бледно. Многие уже было решили, что на теннисные соревнования он ездит исключительно ради денег да по привычке. Ведь очень трудно вот так сразу менять привычный образ жизни. И когда прошла информация о том, что Кафельников не едет на Олимпиаду, многие этому поверили.

Но сам Евгений высказался по этому поводу очень определенно: "Мне все равно, что обо мне говорят. Кто бы ни распространял эти слухи, все это ложь. Я буду играть на Олимпиаде. Не для себя, а для тех миллионов болельщиков, кому не все равно, какой гимн играют на церемонии награждения".

От него не ждали олимпийского золота, но ему, похоже, было и вправду все равно, что о нем думают. И в Сиднее Евгений показал, что он еще далеко не выпущенный пар, как его поспешили окрестить. И дело даже не в спортивной стороне дела. "Сейчас в России очень мало вещей, которыми можно гордиться, - сказал Кафельников перед началом Олимпиады, - и спорт - одна из них. Мне не хочется, чтобы зрители следили только за результатами, показанными атлетами. Я хочу, чтобы они болели за российских спортсменов".

И он сделал все, что от него зависело. С каждым следующим своим матчем Евгений, которого уже начали называть "пятисетовым Кафельниковым", играл все лучше и лучше, напоминая самого себя в те времена, когда он занимал первую строчку в мировой табели о рангах. А ведь соперники у него были не из слабых - Густаво Куэртен, еще совсем недавно возглавлявший чемпионскую гонку, Марк Филиппоусис, теннисист очень сильный и неудобный. Но остановить Кафельникова они не смогли.

Но теннисный турнир - это не забег на сто метров, где можно разом выложиться на все сто, а потом только пожинать лавры. И обыграв двух даже очень сильных теннисистов, еще совсем не обязательно станешь олимпийским чемпионом. Да и нет здесь слабаков - их уже в начале всех выбили. И в финале Кафельникову противостоял очень стабильный и мощный немецкий теннисист Томас Хаас.

Этот поединок получился для Евгения самым сложным на Олимпиаде. Пять сетов и три с половиной часа на корте. К тому же Кафельников только в последний момент узнал, что играться этот поединок будет до трех выигранных сетов. Но, ей-ей, оно того стоило. Перед этим победы Евгению давались достаточно легко. Но в решающем матче россиянину пришлось переступить через себя, сыграть на пределе. И победой своей Кафельников обязан только самому себе, а вовсе не ошибкам соперника.

"Австралийская земля для меня счастливая", - так сказал Евгений перед матчем, но, наблюдая за его поединком с Хаасом, в этом можно было здорово усомниться. Очень уж тяжело давался ему каждый выигранный мяч, очень уж легко он проигрывал. Первый сет закончился со счетом 7:6 в пользу россиянина, второй выиграл Хаас - 3:6. Потом опять победа Кафельникова -- 6:2, и тут же Томас вновь делает счет равным - 4:6. Но в пятом, решающем сете Евгений все-таки додавил немца.

Весь матч Хаас играл практически безошибочно. А ведь уже не раз бывало, что именно в таких ситуациях Евгений не выдерживал и начинал допускать промахи. Собственно говоря, в этот раз все так и было - отличные розыгрыши чередовались у россиянина с совершенно провальными. Однако в конце матча ошибаться стал как раз Хаас, не выдержавший нервного напряжения. А вот Кафельников заиграл надежно. Пусть и без блеска, в трудной и не очень интересной игре, но Евгений получил золото. Не только для себя, но и для России. А после матча, весь еще там, на корте, он еле-еле смог выдавить из себя пару слов: "Я счастлив. Мне уже удалось многое выиграть в своей жизни. Но ведь это Олимпиада, она бывает только раз в четыре года. И это золото дорогого стоит".

А для России это золото стало первым в истории. Мы еще никогда не выигрывали олимпийский теннисный турнир. И теперь в одной из самых престижных дисциплин мы первые. Как говорится, наслаждайтесь моментом.