В пятницу Виктор Николаевич Степанов был утвержден депутатами (36 голосов "за" и 13 "против") в должности представителя от органов исполнительной власти Карелии в Совете Федерации Федерального собрания России. Как специалист по государственным делам Виктор Николаевич нарасхват. Из Карелии ему поступало два заманчивых предложения. Первое: возглавить республиканскую оппозицию и идти на выборы Главы. И второе — от самого главы, который, как говорят его соратники, "принял очень мудрое решение", предложив Степанову сотрудничество. Степанов думал несколько месяцев, советовался с компетентными друзьями, с Егором Строевым, с руководством КПРФ и наконец решил принять предложение Катанандова: с нового года представлять в Совете Федерации карельскую исполнительную власть. Сенаторскую должность Виктор Николаевич будет занимать минимум четыре месяца, до новых выборов в Карелии. Затем его полномочия могут быть продлены.

— Для меня, — сказал нам Виктор Николаевич, — предложение Катанандова было несколько неожиданным: все-таки мы были конкурентами на прошлых выборах.

— Не осталось ли у Вас к Катанандову чувства обиды, горечи?

— Нет.

— Насколько Вы будете независимы от председателя правительства? Все-таки Вы его персональный назначенец-представитель и должны отстаивать его точку зрения.

— Я собираюсь отстаивать свою личную точку зрения. Уж доверил, так доверяй. Хотя некоторые вопросы, конечно, придется согласовывать.

— Виктор Николаевич, кого бы Вы хотели видеть среди своих коллег в Совете Федерации — Юрия Пономарева, Владимира Шильникова, кого-то еще?

— Все равно. Пусть решает Законодательное собрание. Каждый в Совете Федерации выполняет свои функции. Это когда невесту выбираешь, тогда важно, кто это будет.

— Как Вам видится сегодняшняя Карелия? Что Вы можете сказать об экономической ситуации?

— После обвала валютного коридора года полтора жилось неплохо. Тем более что уже к 1995 году Карелия имела серьезный экспортный потенциал. С другой стороны, при экспортной направленности экономики попадаешь в серьезную зависимость от колебаний мировых цен. Сейчас сильно упали цены на целлюлозу, на березовый баланс, на другие виды продукции, и бюджет республики сразу это почувствовал.

— После скачка доллара республика получила очень большую бюджетную наполняемость, которая не была направлена на развитие экономики. Многие упрекают Катанандова, что Карелия не воспользовалась возможностями, подаренными дефолтом.

— Думаю, что во многом они правы... Но оживление было довольно солидным, в том числе на Онежском тракторном заводе, так как у леспромхозов появились деньги. Кроме того, есть ряд вопросов, которые за 3-4 года сложно решить. Скажем, АО "Кондопога" в будущем году закончит строительство газопровода, появится более дешевая энергия. Себестоимость продукции снизится, прибыль увеличится. Не вина Федермессера, не вина Катанандова, что долго согласовывали вопрос с Газпромом. С Газпромом трудно согласовывать.

— После апреля хотелось бы остаться членом Совета Федерации?

— Поживем — увидим. Я, например, хотел бы.

— А в союзный парламент России — Белоруссии будете избираться?

— Если будут выборы и если меня выдвинут, то конечно.

— Весной Карелия будет избирать Главу Республики. Свою кандидатуру выставили и коммунисты. Вы будете поддерживать Катанандова или как коммунист соратника по партии?

— Выборы еще не начались, так что Вы меня не провоцируйте. Я не хочу начинать какую-либо агитацию, это чревато, не буду подводить людей.