В списке ветеранов карельского спорта встречаются имена со скромными личными достижениями. Но вклад этих людей в развитие массового спорта трудно переоценить - это школьные учителя физической культуры.

Раиса Илларионовна Матвеева всю жизнь провела в петрозаводских школах, приобщая к физкультуре и спорту тысячи учеников и оставаясь при этом почти всегда "за кадром". Более тридцати лет отдала она только восьмой школе. Частенько в школу набегали представители "профессионального спорта" и вербовали в ряды своих секций перспективных ребят. Особо надежный контакт в этом плане, по словам Матвеевой, был налажен с нынешним министром карельского спорта Евгением Шороховым в бытность того тренером по легкой атлетике. Оглядываясь на пройденный жизненный путь, пенсионерка Раиса Илларионовна видит только большой непрерывный и утомительный труд, которому она остается верна по сей день.

- Да и в детстве у меня ничего светлого, - признается она. - Родилась перед войной на станции Масельгская за Медвежьегорском. После голодной эвакуации в Сибирь - возвращение на полустанок к отцу-железнодорожнику, который погиб 29 мая 1945 года, подорвавшись на мине. Школьный интернат в Надвоицах, куда вместе со старшим братом добирались теплушками и где садист-воспитатель за провинности ставил детей коленками на горох.

В Сегеже, куда перебралась семья, Рая закончила семилетку и дерзнула поступать в петрозаводское педучилище на отделение физвоспитания, так как "хорошо делала шпагат и мостик". Этих умений и других достоинств оказалось достаточно, чтобы юная претендентка получила 12-е койко-место в комнате общежития на Первомайском проспекте и 14 рублей 50 копеек стипендионного довольствия.

Началась студенческая жизнь: питались тем, что привозили от родителей, а на танцульки бегали в автодорожный техникум, меняясь с подругами кофтенками, юбчонками и платьишками¦ В 1956-м заканчивалось строительство Дома физкультуры, и там на субботнике угораздило Раису попасть под сорвавшуюся тачку - метка от удара осталась навсегда. Когда на спортивной орбите Карелии появилась Наталия Липнина и завлекала девочек из обычной гимнастики в художественную, Рая тоже соблазнилась и перешла к новому тренеру - были призовые места и грамоты.

Перед окончанием учебы вышла замуж и осталась в Петрозаводске. Началась работа - 2-я и 11-я школы на Перевалке, 9-й интернат, уроки физкультуры с первого по десятый да классное руководство или воспитательство, в чем она особенно преуспевала. Нежная и хрупкая воспитательница легко и быстро находила общий язык с вихрастыми строптивцами и обретала всеобщее доверие.

У Раисы Илларионовны за плечами нелегкая жизнь, но она сформировала в ней стойкий характер, чувства высокой ответственности за порученное дело и глубокой благодарности всем людям, оказавшим ей доброе внимание и поддержку. Теперь у нее важный юбилей, и хоть встречает она его еще полная сил и здоровья, к сожалению, вне стен той школы, где недавно отмечала тридцатилетие своего труда, все равно ее поздравят бывшие коллеги и ученики, настоящие друзья и родные. Нельзя согласиться, что в жизни ее не было светлого и радостного. Есть заботливые дети: дочь, сын, внуки, многочисленные воспитанники - жизнь и продолжается, и повторяется.