Баскетбольные гурманы все же дождались этого дня - 5 февраля стартовал 53-й чемпионат NBA. Задержка на три месяца, вызванная локаутом, сократила турнир по времени и количеству игр почти вдвое, и поэтому важность каждой отдельной игры возросла.

В первый же день чемпионата "Юта" и "Чикаго" провели "переигровку" прошлогоднего финала. Победу, разумеется, одержал "Джаз", практически сохранивший свой состав. Усилия Тони Кукоча, набравшего в итоге 32 очка, привели лишь к тому, что в концовке "Буллз" сделали разрыв в счете более-менее приличным - 96:104.

Если вкратце подводить итоги бурной кампании по подписанию новых контрактов (которая еще не закончена), то к числу клубов, усиливших свои позиции, следует отнести "Нью-Йорк Никс", "Финикс Санз", "Денвер Наггетс" и "Детройт Пистонс". И все же главными фаворитами представляются клубы, претерпевшие за последние три недели минимальные изменения - "Юта Джаз" и "Индиана Пэйсерз". И если лидеры "Юты" уже староваты, то возраст стартовой пятерки "Пэйсерз" является оптимальным для больших побед - 32-33 года. Вспоминая громких игроков "Индианы" - Реджи Миллера, Криса Маллина, Рика Смитса, надо учесть, что на тренерском мостике команды находится не кто иной, как Ларри Берд, который сумел сохранить психологию победителя, сменив майку "Бостон Селтикс" на цивильный костюм. Год назад "Индиана" была остановлена "Чикаго" лишь в решающем матче финала Восточной конференции, но теперь эпоха "Буллз" закончена. Кто же взойдет на опустевший трон?