Турниры Большого шлема всегда таят на своем пути немало сюрпризов, но Открытый чемпионат Австралии'99 превзошел все ожидания. Так, в мужском турнире до четвертьфинала добрались лишь трое "сеяных" игроков - Кароль Кучера, Евгений Кафельников и Тодд Мартин.

Большинство же фаворитов зачехлило свои ракетки уже после трех первых кругов. Причем, как правило, они были вынуждены уступать тем, кто несколько лет назад входил в число сильнейших, - Марку Россе, Уэйну Феррейре. А переплюнул всех Томас Энквист, выбивший из борьбы двух "сеяных" австралийцев - Патрика Рафтера и Марка Филиппуссиса.

Марат Сафин не прыгнул на этом турнире выше головы, уступив в третьем круге в трех сетах словаку Кучере, полуфиналисту прошлогоднего чемпионата Австралии. Но упрекнуть Марата не в чем, ведь во втором круге он обыграл Густава Куэртена, чемпиона "Ролан Гаррос-97".

Кафельников первую половину турнира провел уверенно, хотя соперники у него были не из самых легких - Йонас Бьоркман, Джейсон Столтенберг, Джим Курье. Самым тяжелым получился матч четвертого круга против румына Андрея Павела. Выиграв два первых сета, Евгений на тай-брейке при счете 5:4 умудрился не сыграть уже выигранный мяч, а затем уступил этот сет и следующий. Но в итоге, проведя на корте три с половиной часа, он завоевал-таки путевку в четвертьфинал - 6:3, 7:6 (7:5), 6:7 (5:7), 3:6, 6:4.

Напомним, что на этом турнире Кафельников дальше четвертьфинала еще не проходил, но на этот раз ситуация для него складывается самая что ни на есть благоприятная. К моменту выхода газеты в свет он уже проведет свой четвертьфинальный поединок против Тодда Мартина - пятнадцатой ракетки турнира. И в полуфинале, если Женя туда пробьется, ему придется играть либо с немцем Томасом Хаасом, либо с американцем Винсентом Спэйди, обыгравшим накануне Агасси - 6:1, 7:5, 6:7 (3:7), 6:3. Поэтому при всем уважении к соперникам до финала Кафельников дойти просто обязан, тем более что его нынешняя игра отличается от прошлогодней в лучшую сторону.

В женском турнире неожиданностей, как всегда, меньше. До четвертьфинала добралась лишь одна "несеяная" теннисистка - Амели Моресмо. К сожалению, не пробились туда и россиянки. Для Анны Курниковой непреодолимой преградой стала француженка Мэри Пирс, посеянная здесь седьмой. Первые три круга Анна прошла не без труда, чему причиной ее собственные ошибки, в особенности при подаче. Так, в первом своем матче она совершила 23 двойные ошибки, а во втором - 31! Когда же пришел черед встречи с серьезной соперницей, эта неуверенность в собственной игре не замедлила сказаться на результате - девять (!) первых геймов этого матча остались за Пирс. Затем Курникова принялась наверстывать упущенное и почти выравняла ситуацию - 4:5 во втором сете, но затем у нее снова не заладилась первая подача, и Мэри Пирс одержала победу 6:0, 6:4.

Пока Анна не приведет в порядок свою подачу и свои нервы, победы над игроками первой десятки ей не видать. Остается по-прежнему уповать на ее молодость, успокаивая себя, что уж в следующий-то раз она им всем покажет.