Дети поели, хозяйка, облегченно вздохнув, собрала со стола грязную посуду. И тут вернулся с работы голодный муж. Неужели все кастрюльки и сковородки заново на плиту? Если в доме есть микроволновая печь, проблема решается элементарно: можно разогревать блюда прямо в тарелке и тут же подавать их на стол.
Разнообразных «микроволновок» нынче продается столько, что просто глаза разбегаются. Какую выбрать? Можно исходить из цены, самые дешевые стоят от 2000 до 3500 рублей. Это в основном южно-корейские, российские («Плутон», «Рекорд») и китайские компактные модели. У таких печей небольшой внутренний объем камеры - 14, 17, 20 литров и один режим - микроволны. Этого вполне достаточно для маленькой семьи, где СВЧ-печь обычно используют для размораживания и разогрева готовых блюд. Компактную модель можно поставить на стол или навесить на стену либо под кухонную полку.
Если бюджет позволяет выложить за печку 3000-5000 рублей, то тут уже возможны варианты: объем от 20 до 28 литров, производство Южной Кореи (Samsung, LG, Daewoo), Японии (Sharp, Hitachi), Италии (De Longhi). Некоторые из них оснащены встроенным грилем, имеют несколько уровней мощности, режимы автоматического размораживания и приготовления, жидкокристаллический дисплей с часами и таймером и т.д.
Европейские модели с аналогичными функциями из Франции (Moulinex, Brandt) и Швеции (Electrolux), а также американские Whirlpool (собираемые тоже в Швеции) и японские Panasonic (сборка - Англия) обойдутся дороже - 5000-7000 рублей. Еще дороже - от 7000 до 10 000 рублей - микроволновые печи тех же производителей с объемом до 32 литров. У них мощный гриль (до 1400 Вт), диалоговый или пошаговый дисплей с разнообразным меню автоматического приготовления, таймер и часы со стабилизатором и другие полезные функции. За эти же деньги можно найти комбинированные модели с конвекцией и грилем, как правило, японского или южно-корейского производства.
Наиболее сложные, технически совершенные и богато укомплектованные СВЧ-печи стоят дороже 10 000 рублей. Стоит ли овчинка выделки? За что же платят такие сумасшедшие деньги? За возможность быстро разморозить, приготовить или разогреть продукты. Причем готовить можно без масла и воды, что позволяет уменьшить калорийность пищи и сохранить витамины.
В микроволновой печи разогревают пищу испускаемые специальной вакуумной трубкой (магнетроном) волны сверхвысокой частоты (СВЧ), которые легко проникают внутрь продуктов и передают свою энергию молекулам воды и жира. Микроволны разгоняют их, заставляя хаотично носиться с бешеной скоростью. От постоянных столкновений и трения молекул выделяется тепло. С помощью микроволн необходимое для приготовления тепло вырабатывается в самом продукте, однако температура в нем не всегда распределяется равномерно.
Избавиться от этого недостатка позволяет вращающееся блюдо. В некоторых моделях есть даже два блюда, вращающихся на разных уровнях, что позволяет разогревать одновременно, например, мясо и гарнир. Правда, из-за этого габариты печи заметно увеличиваются. Порой вместо второго вращающегося блюда используется специальная подставка, позволяющая готовить на двух уровнях.
Очень ценная функция - размораживание (defrost). Продукты можно закладывать в камеру даже в упаковке, если она способна пропускать микроволны. При этом за считанные минуты «кусок льда» превращается в фарш, мясо или рыбу - без потери вкусовых и пищевых достоинств продуктов. Удобнее всего пользоваться автоматическим размораживанием. Выбрав программу размораживания (для разных типов продуктов она своя) и установив вес, можно ни о чем больше не заботиться - необходимую мощность и время «умная» печь подберет самостоятельно.
Не всякая посуда пригодна для использования в микроволновой печи. Не ставьте в нее металлические тарелки и кастрюльки - они отражают микроволны и вызывают искрение в камере. Годится любая посуда из материала, пропускающего микроволны, такого как стекло, фарфор, керамика, пластик. Главное, чтобы на ней не было позолоченных или посеребренных кромок или узоров, которые способны отражать микроволны и мешать процессу готовки. Пластмассовые емкости для таких печей должны выдерживать хотя бы 100оС и не деформироваться.
Перед разогревом продуктов герметичную упаковку необходимо открыть. В противном случае давление в ней поднимется и она может взорваться - даже после приготовления. Опасайтесь эффекта позднего кипения - он возникает при разогреве в СВЧ напитка, который может неожиданно закипеть и выплеснуться из стакана, когда вы достанете его из печи. Чтобы этого не произошло, нужно положить в стакан пластмассовую ложку или стеклянную палочку.
Крепкие алкогольные напитки и блюда, содержащие много растительного масла, не годятся для разогрева в СВЧ - они могут вспыхнуть. В этих печках не варят яйца в скорлупе. Образующееся внутри давление способно взорвать яйцо даже после варки. Продукты с кожей, скорлупой или кожурой (картофель, рыба, сосиски, яблоки и т.д.) перед приготовлением нужно проколоть вилкой или сделать на них насечки ножом. Тогда пар спокойно выйдет, а кожа или кожура не лопнут. Нельзя включать пустую печь (без продуктов). Это может вызвать искрение в камере. Продукты, посуда и упаковка не должны мешать вращению блюда. Проследите, чтобы они не касались стенок и потолка камеры. Предварительно снимите алюминиевую фольгу и избавьтесь от металлических зажимов.